大约在2300年前,中国人就开始进行凿井取盐生产。世界第一口盐井是李冰在四川双流县开凿的广都盐井。早期的盐井是大口浅井随着井盐生产的发展,盐井逐渐向深度发展。到北宋时期,井盐钻井技术出现了重大突破,发明了“冲击式凿井法”,或叫“顿钻凿井法”。所谓冲击式凿井技术,就是采用一种形如旧时舂米用的踏碓,利用人力踩动碓架上的踏板,带动锉头上下运动,使钻头破碎岩石,向地层深处钻进成孔,从而获取地层深处的盐卤资源。以这种方法凿成的盐井被称为“卓筒井”,井口径仅30厘米,但深度可达几百米。在当时,这一工艺水平,无论是在中国还是在世界钻井史上,均可称为奇迹。此外,为防止盐井的塌陷和地下水的侵入,工匠们还创造了套管护井法——用巨竹一节节相连接,外面缠上麻绳,涂上油灰,下到井内形成套管。盐井凿成以后,工匠们用天车、大车、汲卤筒等机械装置将卤水从井中提取出来,运送到灶房煎煮成盐。
中国古代发明的这整套深井开采井盐技术,开创了现代钻探技术的先河。这种技术传入欧洲后,有力地促进了世界钻井技术的发展。现代社会的石油、天然气工业都是建立在中国古老的技术发明基础之上的。

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