2017年诺贝尔物理学奖授予雷纳·韦斯、巴里·巴里什和基普·索恩,以表彰他们在LIGO探测器和引力波观测方面的决定性贡献。
在物理学中,引力波是加速中的带质量物体在时空中所产生的涟漪。爱因斯坦在1916年首次提出引力波的概念。通过探测引力波,可以对广义相对论进行实验验证。常用的探测器有棒状探测器和激光干涉仪等,这些探测器的主要运作原理是测量引力波通过时对两个相隔遥远位置之间距离的影响。现今,这些探测器已具备探测银河系内外引力波源的能力,是引力波天文学的主要探测工具。当今最具规模的激光干涉引力波天文台(LIGO)主要是由加州理工学院和麻省理工学院负责运行,它也是美国国家科学基金会资助的最大科研项目之一。
