“天球”是天文学上的一个常用术语。
如果在晴朗夜晚,找一处四周空旷之地,静静地仰望星空,那么你会感觉到苍穹好像是一个巨大的镶嵌着日月星辰的透明半球。长时间观察,会发现这是一个完整的大球,因为它会缓慢地从东向西移动,带着日月星辰东升西落,永远笼罩着大地。于是就有了天球的概念:以观察者为中心,以无穷远为半径的大球叫做“天球” 。
实际上,天球并不存在。日月星辰东升西落,是由于我们地球从西向东自转造成的。另外,天体与地球之间的距离远近各不相同,也不可能都处在天球上。看上去夜空中之所以存在着巨大儿透明天球,完全是由于我们视错觉造成的。不过,天文学上还是采用了天球这个概念,因为它能够帮助人们在星空中划定点圈,能像在地球上那样建立经纬网,从而测定天体的位置。
昨天“如日中天”节目中所提到的北点、天顶点、子午圈就是在天球上建立的点和圈。
我们常说的地平圈,也是天球上一个重要的圈,是把我们脚下的大地平面无限延伸后,与天球所交接出的大圆。
如果有时间,在夜空中,去找找你所在处的地平圈、北点、天顶点、子午圈吧。熟悉它们后,会感觉到与星空的距离拉近了一些。
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