我们知道，现在的北极星是小熊座α，中文名称为勾陈一。实际上，北极星是指位于北极的恒星。北极，是天球上与地球北极点相对应的点，或者说，是地轴延长后，地球北极所指示的方向。如果你站在地球北极点上，那么头顶上所对应的点，就是北极。
天上布满恒星，恒星距离我们都很远，所以在相当长的时间内，恒星位置不变。而地球时刻在绕地轴自转，所以，我们会看到恒星每天东升西落，但是，最靠近北极的恒星却不动，就被当作北极星。
而地轴的指向不是固定不变，变化周期是26000年。这样一来，最长1000年，就要变换一颗北极星。历史上，左枢星、右枢星、天一、太乙、帝星、天枢都曾做过北极星。
