1928年,在美国贝尔电话公司工作的扬斯基(Karl Guthe Jansky 1905年10月22日-1950年2月14日)接受了一项任务,找出当时新安装的北大西洋无线电话通信受干扰的原因。
1932年, 他架起自己设计的无线电天线,这个天线像一座用木杆和黄铜条搭成的“脚手架”,底部装有车轮,被形象地称为“旋转木马”。扬斯基悉心观测, 从耳机中接收到了一种出乎意料的干扰信号,一种连续不断的嘶嘶声。起初,他以为这个“不速之客”可能是人为的干扰,但是经过一年多的跟踪探究,发现那个干扰信号的强度有周期性变化,其周期恰好等于地球相对于恒星的自转周期,即23小时56分零4秒。这说明干扰信号既不是来自地球也不是来自太阳,而是来自遥远的宇宙星体。扬斯基连续追测,终于发现每当天线指向人马星座时,这种干扰信号最强。
人马座是银河系中心。扬斯基发现了来自银河系中心的无线电波,这一发现标志着无线电天文学的诞生。
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