我们是孤独的吗?我们太阳系附近还有其他行星吗?
美国宇航局计划在2017-2018年发射凌星系外行星调查卫星(TESS),将用凌星的办法探查地球附近亮星周围的行星。
当行星在它环绕的恒星前面通过时,会遮挡一些恒星的光。卫星将探测恒星的亮度变化,从而发现行星的存在,还能知道这些行星的大小以及环绕恒星转完一周的时间。这对确定行星是否适合生命存在至关重要。行星的其他信息将来自于后续的TESS团队的地面望远镜观测以及地面-空间望远镜联合观测,其中包括美国宇航局的计划在2018年发射的韦布空间望远镜。
科学家们期望,卫星在两年内至少观测20万颗恒星,发现上千颗新的系外行星,那将都是我们地球的近邻。
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