黑洞不发出任何光线,所以才被称为黑洞。但是,许多黑洞吸入周围的物质或是加速周围的物质,从而发出X射线。看上去,这些遍布在天空中的活跃的黑洞好像组成了宇宙合唱团,用X射线语言歌唱。它们的歌声被天文学家们称为宇宙X射线背景。
之前,钱德拉项目已经精确地发现一些单个黑洞组成宇宙X射线背景,但是,对发射高能X射线的“声音”不太确定。
最近,天文学家利用美国宇航局的核光谱望远镜阵列 (Nuclear Spectroscopic Array),或简称为核星(NuSTAR)首次精确地发现大量的发射高能X射线的黑洞。当黑洞长大时,它们强大引力把物质拉向它们,这些物质被加热到很高温度,粒子被加速到接近光速。伴随这个过程,超级黑洞会发出高能X射线。核星是第一个专门针对高能X射线天体进行探测的望远镜。
高能X射线能够探测到隐藏着的超级黑洞,就像医院中的X射线能够穿透皮肤看到你的骨骼一样。核星能够透过黑洞周围的气体和尘埃,看到黑洞深处。
当核星探测到全部的超级黑洞,天文学家就能够了解它们的演化,了解超级黑洞什么时候开始生长什么时候结束?那些在黑洞周围,既喂养黑洞又隐藏黑洞的气体尘埃,是怎样分布的?
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