夏日夜晚,如果天空黑暗而晴朗,那么就会看到银河。它朦胧的光带从西南方人马座延伸出来,穿过头顶上方的十字形的天鹅座,来到东北方呈“W”型的仙后座。但在很多城市,银河都因为光污染隐而不见。
银河是我们所在的银河系的银盘,主要由恒星组成,这些恒星看上去好像都一样,但却千差万别,热闹非凡。
最小的恒星只有太阳质量的百分之几,亮度也仅有其万分之几。最大的那些恒星质量比太阳大数百倍,亮度也比太阳亮上成千上万倍。
恒星年龄也差别极大。每年都有少量新恒星诞生,而另一些则同银河系一样年长,有几十亿岁。恒星们也会死亡,有一些静静地死去,有一些则伴随着巨大爆炸。因此,银河系里的“居民数”每年都有微小变化。
所有的恒星都沿着自己的轨道围绕银河系中心转动。绝大多数转动方向相同,但也有些“逆行”者,它们有的可能是外来人口,有的则是由爆炸的近邻恒星造成的。
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