日落后，如果天气晴朗，请看西南方天空，那里有三颗亮星，分别是火星、土星和天蝎座中最亮的星心宿二。三颗星中最亮的发着红光的是火星。
火星自转一周的时间，也就是火星上一天的时间为24小时39分钟，跟我们地球上的一天非常接近。在公转过程中，火星也是倾斜着身体，其轨道面与赤道面的夹角为25.19°，这一点与地球的情况也非常相似。因此，在火星上，也存在一年四季的气候变化。
人类首个成功前往火星近距离探测的是美国的水手4号（Mariner 4）探测器。
1964年11月28日，水手-4号成功发射。1965年7月14和15日，水手4号飞近火星，距离火星表面的最近距离只有9846千米。对火星表面1%的区域进行了拍摄。发现，火星表面一片荒凉。
