第一个登上月球的宇航员阿姆斯特朗踏上月面的第一句话是："对于一个人来说，这是一小步，但对全人类来说，这是一次巨大飞跃"
人类下一次巨大飞跃的目标是火星。要实现成功登陆这颗红色星球，还有许多“小步”要走。前些时候，美国航空航天局（NASA）公布了载人登陆火星系列准备计划。计划包括4个阶段：
第0阶段——现在：继续在国际空间站进行研究和测试，解决深空探索中所面临的挑战。评估月球资源的潜力。制定标准。
第1阶段——从现在到21世纪20年代：进行月球轨道飞行，建造“深空之门（Deep Space Gateway）”空间站。开始组装“深空运输机(Deep Space Transport)”。
第2阶段——21世纪20年代至30年代：建成“深空运输机”，并在月球轨道进行一年的载人火星模拟飞行，以判断其能否胜任往返火星 的1000天载人飞行。
第3和4阶段——2030年之后：开始持续地前往火星系统和火星表面的载人长途飞行。
