美国的詹姆斯·韦伯空间望远镜将在2018年年底发射升空。
虽然最新一代的空间望远镜还没有发射升空，但科学家们现在就开始规划韦伯之后的下一代空间望远镜了。因为大型科学设备需要数十年的时间才能完成从计划、建造到最终发射，所以科学家们不希望等到韦伯空间望远镜快要退役时才开始筹划。
对于望远镜来说，口径越大，收集光的能力就越强，越能看到更暗弱的天体。韦伯空间望远镜主镜口径为6.5米，之前从未有过如此巨大口径的空间望远镜。科学家们希望下一代空间望远镜的主镜口径比韦伯的还大。
在众多方案中，大型紫外/光学/红外巡天望远镜（LUVOIR）竞争优势明显，它是一个多波段大型空间望远镜，能够对系外行星的形成与演化进行观察，还能探查早期的宇宙，其主镜口径为9—14米之间。
LUVOIR的强劲竞争对手是宜居系外行星成像任务（HabEx）望远镜。HabEx望远镜将采用直接成像技术，能够直接拍摄遥远的行星，还能够研究银河系内外的多种天体目标。
