黎明号（Dawn），也称为曙光号，在2007年9月27日由美国宇航局发射，前往探测小行星带中两个最大天体：灶神星和谷神星。灶神星是小行星，谷神星是矮行星。它们携带有太阳系形成早期的信息。所以，前去探测的探测器取命为黎明号，意思为探寻太阳系黎明时分的秘密。
黎明号从地球出发，中途经过火星引力助推，顺利到达灶神星，从2011年7月至2012年9月，围绕灶神星运行，一共探测了14个月，而后点燃火箭，离开灶神星，飞往谷神星。从2015年3月开始围绕谷神星运行。
黎明号携带的科学仪器有：照相机、伽马射线和中子探测器，可见光和红外光谱仪。
黎明号的科学目标是取得灶神星、谷神星彩色图像；绘制地形地貌图；绘制元素组成图以及矿物成分图；测量引力场；搜寻是否存在卫星，最终了解它们的形成、演化以及对类地行星形成的影响。
黎明号耗资： 4.46 亿美元（2007 年），原价计划任务时间为 9 年，实际工作了11年。2018年12月，能量耗尽后，不能继续与地球取得联系，结束任务，但仍然继续围绕谷神星运行，运行时间至少为50年。也许有后续探测器去接应它。
黎明号创造了多个第一：第一个前往小行星带探测的探测器；第一个实现围绕两个天体分别进行探测的探测器；第一个环绕探测矮行星的探测器。 创造太阳能电力推进（SEP）新纪录，速度达到每小时25700英里，是之前探测器速度的2.7倍。太阳能电力推进是指太阳能电池和离子驱动的组合，用于推动航天器穿过外太空。该技术已被NASA研究并被认为是有前景的太空推进技术。
想了解更多黎明号信息，请访问黎明号项目网站。
最近几十年，我们对太阳系演化的了解已经有很大进步，但是，最深入的问题依然存在。8颗行星及其大部分卫星，自形成以来，由于相对剧烈的地质活动，都发生了不同程度的改变，失去了许多原始信息。而小行星个头小，地质活动很弱，从而保留了大量太阳系形成初期的信息。于是美国科学家也计划去小行星采集样品，做仔细研究。
小行星带中有成千上万颗小行星。千挑万选之后，一颗叫做贝努（Bennu）的小行星脱颖而出。
贝努是一块大石头，上面有些有机物，那正是构筑太阳系、地球以及我们自身的早期物质。贝努好像是一粒时间胶囊，可以把我们带回到45亿年前。
贝努现在位于小行星带中。它出生时并不在这里。而是远离太阳的土星轨道之外。贝努的母体在太阳系早期的大轰击中幸存下来。之后的几百万年，太阳系内十分平静。但在10亿年前，贝努母体遭遇了一场撞击，碎成许多块，一些碎块重新松散地结合在一起，成为现在的贝努。
贝努无法呆在固定的轨道上。贝努很黑，照在身上的阳光几乎都被吸收，不怎么反射出去，于是被阳光照热的一面成为低功率推进器。它慢慢地靠近太阳。
几百万年后，贝努进入土星的引力范围，被土星推向内太阳系，来到地球和金星附近，地球、金星的引力又将它内部及附加的松散物质吸引出来，使它自身没有任何卫星存在。
贝努能够从太阳系早期存活下来，又在太阳系中进行了长距离旅行，才来到了地球附近，带有许多与众不同的珍贵信息。
2016年9月8日，美国宇航局发射了奥利西斯·雷克斯探测器，全称为：太陽系起源、光谱解析、资源识别、安全保障、小行星风化层探索者（OSIRIS-Rex：Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer），2018年12月3日到达贝努，5秒钟取样，2021年3月开始返回，2023年到达地球。
取回的贝努样品，将为我们揭示更多的太阳系的历史，了解它是如何诞生，怎样演化，在银河系中如何处于现在的位置。
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