“望闻问切”是中医诊断病情的主要方法，随着现代医疗设备的使用，“望”和“切”都比过去更加精确细致，而“闻”似乎一直没有多大的进步。不过，最近对“电子鼻”的研发将彻底改变这一局面。
“电子鼻”的核心技术来自于SPOT-NOSED（单蛋白质纳米生物传感器栅格阵列）项目，该项目的资助者是欧盟执委会的“未来新兴科技”促进会。简单地说，纳米生物传感器主要由两部分组成：一个微电极，以及置于其上的一层从动物鼻中取出的嗅觉受体（嗅觉细胞膜上的蛋白质）。当受体与气味分子接触后，传感器就会侦测到人鼻完全无法感知的气味。
纳米生物传感器
“电子鼻”芯片
一个基于纳米生物传感器的“电子鼻”至少需要数百种受体。不同的受体能对不同的气味分子作出反应，比如人的鼻子就要用大概一千种受体来帮助大脑辨别一万种不同的气味。从病人的尿液、血液和脓液等身体排泄物中可以检查出病人患有何种疾病，而“电子鼻”的使用将大大加快这一检查的速度，从而帮助医生及时确诊。另外，“电子鼻”也可以侦测出腐烂的食物、爆炸物和毒品等。
有人会说：狗不是也能做到这些事情么？的确，经过特别训练的狗也能辨认部分疾病和毒品，但工业化生产出的“电子鼻”芯片却具有自然生物所无法匹敌的准确性和专业性。
当然，或许是因为“电子鼻”的功能太像狗了，科幻作家早就想象出了这一技术。比如，美国著名科幻畅销书作家迈克尔·克莱顿担任导演兼编剧的电影《电子陷阱》（Runaway）中，就出现了一个“狗模狗样”的“嗅探机器人”，它可以通过侦测联苯化合物来发现导弹，因为火箭使用的固体燃料中便含有联苯化合物。
《电子陷阱》中的“嗅探机器人”
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