非洲纳米布沙漠里的甲虫生活在世界上最干燥的环境之中——那里每年的降水量还不到0.5英寸。但这种甲虫最值得称道的地方不是它的耐旱能力，而是它“餐风饮露”的进水本领。每当清晨薄雾将临之时，微弱的湿气拂过甲虫的背部，直径15～20微米的小水滴便开始在甲虫背部密密麻麻的突起物上凝聚起来。突起物被一条条“河道”所包围，而这些“河道”上覆盖着蜡制的防水层。一旦突起物上聚集的小水滴变成足够大的水珠，它就会顺着“河道”滑进甲虫的嘴里。
纳米布沙漠甲虫
这则新奇的发现曾刊登在2001年的《自然》杂志上，并启发了美国麻省理工学院的两位研究人员罗伯特·科恩和迈克尔·鲁伯纳，促使他们研发出一种可以有效地收集并控制微量水滴的新型材料。这种材料是由一层超级斥水面和一层超级亲水面构成的。超级斥水面上使用的是一种类似于特氟隆的物质，而超级亲水面上的硅纳米微粒和带电聚合物能形成粗糙的质地，吸附小水滴。这一项目是由DARPA（美国国防部高级项目署）资助的，军方希望这种新材料能够导引和收集有害物质，起到自我净化的作用。
罗伯特·科恩和迈克尔·鲁伯纳
其实，在弗兰克·赫伯特的科幻巨著《沙丘》中，已经出现了类似的构思。在那个没有半点地表水的沙丘世界里，人们发明了独特的种植植物的方法：
“你在外面沙海里看到的每一丛灌木，每一株野草，”她说，“你以为我们离开之后，它们是怎么活下来的？其实，每一株植物都受到了最悉心的照料，小心地种在它自己的小坑里。那些小坑装满光滑的椭圆形变色塑料球。由于光的缘故，它们看上去是白色的。如果从高处往下看，你能看到它们在曙光中闪闪发亮，那是白色的反射光。但当太阳老爹离去时，变色塑料会在黑暗中恢复透明的颜色。它的冷却速度极快，能把空气中的水汽凝聚在球体表面。水汽聚多了就变成露珠，滴下去就能维持我们的植物的生存。”
不过，实事求是地讲，现实中“师法自然”的仿生学技术明显要比小说里的构想复杂成熟得多。
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