想象一下，你像前面提到的幸运者一样来到太空，漂浮在船舱中，领略着令人窒息的美景……然后你打算怎样？不论多么留恋，你最终都得回到地面去。你有两个选择：你可以继续待在航天器里，让它带你返航；或者，你也可以穿上太空跳伞服，来一次终极跳跃——
你深吸一口气，毅然越出舱门，坠入一片虚无。你看见地球母亲庞大的身躯，想象是她在将你拉进怀里。你全身松弛，以4023公里的时速冲入大气层。天空骤然点亮，群星消失在蓝黑色的背景中。你感受到剧烈的冲击和震荡。你打开阻力伞，以保持平衡。倘若在稀薄的空气中失控翻转，你会在一瞬间被撕成碎片。下层较厚的大气把你的时速降低至120英里。经过惊心动魄的7分钟垂直下落之后，在距地面914米的地方，你用颤抖的手打开主降落伞，开始滑翔着陆……
太空跳伞想象图
这并不是异想天开。1960年8月16日，美国空军的约瑟夫·基廷格上尉便创造了人类有史以来最“高不可攀”的跳伞记录：他从距地面31334米的地方跳下，经13分45秒后顺利着陆。其间，他的最高下落速度甚至超过音速。
基廷格上尉跳伞
NASA（美国国家航空航天局）喷气推进实验室的工程师罗伯特·曼宁也表示，理论上说，只要保护得当——温度、氧气、热屏蔽和控制系统等各方面—— 一个人可以从任何高度下落，并安然无恙地返回地面。
于是，问题的关键归结到一点——必须制造出坚固耐用的太空跳伞服。而美国的“轨道服”公司正致力于此。该公司的创立者是曾在NASA工作的乔纳森·克拉克，他的妻子劳雷尔·克拉克在2003年的“哥伦比亚”号事故中遇难，所以他希望太空跳伞服能帮助未来的宇航员在突发灾难中弃船逃生。“轨道服”公司计划在2009年进行从37公里高跳伞的试验，然后在2011年尝试真正的太空跳伞，这次的跳伞高度是97公里。
虽然太空跳伞服能否应用到宇航员身上还未确定，但毫无疑问，太空跳伞将成为最惊险刺激的极限运动。当然，这个疯狂的主意也是科幻作家最先想到的。美国科幻元老E·E·史密斯博士在1934年发表的小说《银河系防卫军》（Triplanetary）中便有类似构想，尽管现在看起来过于原始粗糙：
在机翼后缘，一个无光泽的黑色大球被固定在逃生舱口旁……他将球滚出来，把它打开：两个由铰链相连的半球，每个半球里都填有状如海绵橡胶的混合物……他蜷曲身子，钻进一个半球，另一个半球盖过来、锁紧。逃生舱口打开。球和球中囚禁的人一道直直地坠落下去。
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