2008年日本科幻“星云赏”的最佳长篇叫做《图书馆战争》，说的是一群为了保护图书而战斗的少年的故事。在他们眼中，图书具有至高无上的价值，甚至比生命更加宝贵。科幻是现实的镜子，一向默默无闻的图书馆竟然濒危到必须用战争这一极端形式加以挽救，这正反映了当下图书馆面临的危机。
这里说的危机不是指人均阅读量的下降导致图书馆门可罗雀、乏人问津。实际上，人们从未丧失对阅读的兴趣，信息时代的阅读比以往任何时代都更普遍、更频繁。读者还在，而且比过去更多，但读者的阅读方式发生了改变——屏幕阅读正在飞速取代纸张阅读——而这对图书馆的生存构成了极大的威胁。
Google无疑是这场阅读革命的倡导者。Google旗下的Google Books正在以每天3000册的速度将世界各大图书馆的藏书数字化。虽然备受版权纠纷的困扰，但Google这一世界最大的信息搜索引擎从未放慢将信息时代之前的人类知识数字化的脚步。
Google Books
这不禁让人联想到弗诺·文奇在《彩虹的尽头》（Rainbow’s End）中提到的那项令人瞠目结舌的“升级图书馆计划”：
两个人把书从书架上扒下来，把它们喂进粉碎机的胃里。那个不断震动的胃被注释成了“装订分离器”，它身后延伸的管子是“照相隧道”。粉碎成纸屑的书和杂志在管子内飞舞着前进，如同狂风中的树叶般旋转，不断相互碰撞。管子内部密布着数千个微型照相机。碎片被一遍遍地从不同的角度和方向拍下来，最终坠入罗伯特身前的桶里。这就是数据拯救。
Google显然不会采用这种“血腥”的技术——它扫描的书是从图书馆借来的，用完后还要再还回去。为了保证速度，Google极有可能使用的是一种“温柔”且高效的全自动扫描仪，大体就是下面这个模样：
Treventus的扫描机器人
这是一款由德国Treventus Mechantronics公司生产的扫描机器人。您只需要把书放到扫描平台上，它便能自动将整本书扫描完。
与一般扫描仪不同的是，这个扫描机器人上的书不是平放、而是呈60度角放置的。扫描开始后，一个楔形棱镜会轻轻地落入书页之间，并用静电将书页固定在镜面上。扫描完相对的两页后，一个喷嘴会喷出少许空气，翻动书页，继续扫描下面两页。扫描得到的图片会即刻传回电脑，电脑里的文字识别软件将对其进行识别。这个扫描机器人能以每分钟25页的速度将书转化成电子文档，并且可以应付各种大小与厚度的图书。
扫描机器人在工作
数字化的图书更容易储存、传播、检索，是人类知识呈几何级数增长的最大助力之一。从这个角度说，Google无疑是在从事一项造福人类文明的伟大工程。
但是，美国伊利诺伊大学图书馆与信息科学系的助理教授杰罗姆·麦克多诺警告说，数字化图书馆并非完美无缺。随着人类的知识被越来越多地装进电子存储介质，“数字黑暗时代”的威胁也在步步逼近。
杰罗姆·麦克多诺
与大多数人想象的不同，与图书杂志相比，数字信息其实更加脆弱，更加难以保存。试想一下，您上次打开软盘里存储的文档是在什么时候？数字信息的存储介质和打开这些数据的程序几乎每隔两三年就会更新换代一次，用过时的方式存储的信息将在技术革新的洪流中被无情地抛弃。美国国家档案馆网站曾给出这样一组统计数据：上世纪七十年代中期，世界上只有两台机器给以读取1960年的美国国家统计局的存储资料；而现在，世界上已经找不出一台机器可以读取1976年NASA（美国航空航天局）的“海盗”号火星探测器发回来的数据了。
照此发展下去，许多年后，我们的后代在读取我们留下的数据时，甚至需要专业的技术人员才行，就像现在的古文字专家破译埃及莎草纸上的象形文字一样。
所以，面临危机的并非只有图书馆，而是以知识的积累、传播和延续为寄出的人类文明。书本时代的谢幕或许不可避免，但如何安全平稳地将文明大厦的根基从纸张移到硬盘，这值得所有人深思。
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