深圳商报记者 魏沛娜
当“奇点时代”来临,身处一个虚拟数据控制一切的时代,我们平凡的生活将以何种形式继续存在?近日,刘宇昆最新短篇小说集《奇点遗民》由中信出版社出版,该书集纳了他的最新力作和经典之作,共22篇。作为一本人文科幻小说,《奇点遗民》融入了科幻艺术最吸引人的几大元素:数字化生命、影像化记忆、人工智能、外星访客……刘宇昆的独特之处在于,他写的不是科幻探险或英雄奇幻,而是数据时代里每个人的生活和情感变化。按刘宇昆自己的话讲,他的“科幻审美从中可见一斑”。
描写巨变到来时人的生活和情感变化
何谓“奇点”?科幻作家陈楸帆对此有一番解释。据他介绍,奇点(Singularity)这个单词来自于天体物理学:它指的是时空中(例如黑洞内部)所有物理理论都失效的一点。上世纪八十年代,科幻小说家弗诺·文奇将该词与数学家古德的智能爆炸概念联系了起来。1993年在NASA召开的一次研讨会上,文奇宣称“在未来的三十年间,人类将会掌握创造超人智慧的技术手段。之后不久,人类时代就将宣告终结。”而发明家雷·库兹韦尔在2005年推出了畅销书《奇点临近》。他预言,奇点将在2045年到来。那一年,人工智能的计算能力将达到所有现存人类智力总和的十亿倍;借助生物技术和纳米技术,人类的进化开始由自己掌控,长生不老成为现实;人类能将意识扫描入电脑,变成虚拟存在或不朽的机器人,逃到神灵游荡的太空边缘;在几个世纪的时间内,人类智慧将会被重组,它将参透宇宙万物。库兹韦尔相信这就是人类作为一个种族的终极命运。
陈楸帆认为,奇点主义者们热衷于描绘巨变到来时的奇观与探讨实现的技术路径,却往往有意无意回避了这样一些更为模糊微妙的问题:当以意识形态上传到虚拟空间之后,人类的情感会发生怎样的变化?在永生与繁衍后代之间如果只能选择其一,我们该如何选择?数据时代的神灵是什么样的,诞生于虚拟空间的孩子们又将遵循怎样的生存法则?爱是一种算法吗?
此次刘宇昆出版的短篇小说集《奇点遗民》,就展现了他关于科技、人性、变革时代的怕与爱这些问题的思考。《奇点遗民》 中,每个人都能抵挡抛弃肉身去做数字永生人的诱惑吗?《真正的艺术家》里,没有导演和员工的电影公司究竟以怎样的方式在制造神话?《完美匹配》上演了一场普通人反人工智能的大作战,在必然的事实面前,适应才是唯一的选择吗?作为一个“温情的进步主义者”,刘宇昆相信,“唯有爱能够超越数字和机械的条条框框,带给人自由意志。”
以多年海外移民的个人经历为蓝本
作为当下华裔世界璀璨的科幻新星,刘宇昆的人生阅历颇为丰富。他出生于甘肃兰州,11岁时随家人移居美国。先后在哈佛大学主修英国文学和法学专业,辅修计算机课程。做过微软的软件工程师、联邦法院的法官助理、波士顿一家大型法律事务所的律师以及知识产权诉讼顾问。2002年,刘宇昆开始写科幻小说,在繁忙的工作之余,多数时间只能见缝插针地完成写作。2012年他凭借短篇小说《手中纸,心头爱》一举斩获三项国际最顶尖的科幻文学大奖“雨果奖”、“星云奖”和“世界奇幻奖”。2013年,他的短篇小说《物哀》再度摘得“雨果奖”。2016年,他的短篇小说集 《折纸动物园》获得轨迹奖最佳短篇小说奖。但刘宇昆真正为国人所熟知,是因为他翻译的国内科幻作品《三体》等在2015年、2016年连获“雨果奖”,让西方第一次对中国科幻界刮目相看。如今的刘宇昆已经成为一名全职作家,居住在波士顿,来往于世界各地。
据了解,在《奇点遗民》这部短篇小说集中,刘宇昆以多年海外移民的个人经历为蓝本,讲述了中国式的情感故事。他打破了西方科幻小说的叙述,将诸多东方文化的因素融入科幻想象之中,兼容了东西方文化的差异之美,从而使作品更具有世界性。有评论称,与着重描写技术本身以及技术给世界所带来的变化的科幻小说相比,刘宇昆的作品显得不够“硬”,被认为是“软科幻”。刘宇昆善用中国式的元素诠释人类情感如何走上异化的轨道,用温柔的笔触书写硬科学,夫妻之间的亲密和隔阂、父母和孩子之间的不理解、情侣之间的爱,所有这些我们日日所见的画面和关系,都成了刘宇昆小说讨论的重要主题。但这些生活故事又是基于未来科技环境中的,其中蕴含的哲思发人深省。
科幻小说是关于现代社会的典型文学类型
《奇点遗民》包含了刘宇昆最早被翻译成中文的作品和最近几年的三篇小说。刘宇昆说,大家讨论这部选集的作品时,会提到它们曾获得雨果奖、星云奖和其他各国奖项,可他认为关于书中的故事,至关重要的不是那些奖项,而是它们体现出了他的科幻创作审美,即着眼于在科幻宇宙中生活和思考所产生的情感体验,在同样的宇宙里非理性被理性取代,对进步的追求逐渐削弱人类主观主义的霸权。“我猜即使奇点来临,现在活着的这代人大部分也都无法成功转变为新世界的硅基生命。我在小说里努力展现这种转变过程中的情感维度,既不为颂扬也不为哀悼。”
刘宇昆坦言,时至今日,他发表的短篇小说已经超过130篇,从中挑选作品形成一部选集,从来都是一种有趣的经历:“作品之间相互关联,把我在不同阶段着迷和关心的问题定格其中,像连续地层中的化石,横跨久远世代相互交流。”比如,写作《生活的负担》时,他正担任商务律师,为一个特别复杂的税务案例提供咨询服务;而《爱的算法》是他担任大学助教后,打算编写自动回复学生邮件问题的程序时构思出来的;而《真正的艺术家》是专门应《麻省理工评论》邀请所创作的,当时他还没学会在给定的字数内讲一个故事……刘宇昆表示,从作者的角度来看,每一篇作品背后都有一个故事、一种内在,赋予表象不同层次的含义。大多数作品背后的故事,不管是好还是坏,读者是无法知晓的。“可是读者们也都有自己的故事,我所不知的故事。讲故事是一种合作的艺术,读者必须根据自己对世界的理解,来阅读书中字句、赋予人物生命、给予行为意义。”需要一提的是,此次刘宇昆的《奇点遗民》是由科幻译者耿辉翻译的。刘宇昆认为,当作品通过翻译呈现出来,除了作者的故事、读者的故事和内容本身,还叠加了另一个层次:演绎。
在刘宇昆看来,科幻小说是关于现代社会的典型文学类型。“我们前所未有地生活在一个科幻的世界里,随着人工智能、大数据、基因工程以及社会工程新技术的高速发展,人之为人和道德标准的传统定义受到挑战并遭到抛弃。虽然科幻文学不是预测未来的上佳方法——我甚至从不知道哪部科幻作品完全正确地预测了未来——但是通过巨大变革的隐喻,它很好地探讨了我们应该如何自省。”(授权转载)
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