2012年4月，在科幻大师艾萨克·阿西莫夫逝世20周年之际，他的代表作“银河帝国”系列登陆中国，引发热议。时隔三年，这套小说在中国的销量已超过百万册，并推出了纪念版。
“银河帝国”系列在中国出版的三年，恰好见证了科幻类型小说在中国市场的变迁——销量逐年提升，从精英小圈子扩展到普罗大众。
曾在中国遭遇“滑铁卢”
近年来科幻小说在中国市场的推广历程究竟如何呢？记者调查了解到，2005年，“银河帝国”系列小说首次引进中国，然而，就是这样一部在美国持续畅销60年，累计销量超过5000万册，堪称科幻史上经久不衰的经典作品，在中国却遭遇了“滑铁卢”，表现普通，印数少，且逐渐在市场上销声匿迹。2006年，刘慈欣在《科幻世界》杂志上连载长篇小说《三体》。
2008年1月，《三体》第一部出版，这部小说并没有很快抓住大众的视线，但却引起了科幻文学界的注意。接下来的几年时间里，《三体》三部曲完整出版，科幻迷们口口相传，其口碑和影响力在不知不觉中积淀并辐射开来。2012年，《银河帝国：基地》由读客图书引进出版。前三个月卖出了5万册，超过过去7年的销售量总和，但与预期的一年销售30万册仍相差甚远。
由电影《星球大战》《阿凡达》中的角色形象以及本·拉登、诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼四个大头照组成的封面引发粉丝疯狂吐槽，但在吐槽声中，“银河帝国”系列逐渐被科幻圈以外的大众读者所熟知。
2014年，科幻电影《星际穿越》大热，大众开始对时间旅行、星际穿越等话题乐此不疲，这股热潮直接带动科幻小说销量的暴涨，当当网后台显示，“银河帝国”以一天近2000套的订单量疯涨。
阿瑟·克拉克的《神的九十亿个名字》、《地光》《最后一个地球人》，威廉·吉布森的《神经漫游者》，厄休拉·勒古恩的“地海传奇”六部曲，丹·西蒙斯的“海伯利安”四部曲等科幻小说全线热卖。
2015年8月，刘慈欣凭借《三体》获得第73届雨果奖，顿时引发了又一波《三体》的讨论和购买热潮：来自亚马逊的数据显示，《三体》系列销售涨幅超过10倍。在淘宝指数上，在雨果奖揭晓当天，《三体》的搜索量绘出一条接近90度的陡峭直线，搜索指数高达7207，而平时仅为400到800，销量也随之增长了数十倍。阿里巴巴的大数据同样显示出，《三体》的读者群已超越了传统科幻小说以男性年轻读者为主的界限。
“银河帝国”作者被称“预言帝”
“银河帝国”系列小说讲述了人类未来两万年的历史，一直被认为是人类想象力的极限，和史上最有趣迷人的故事，经典电影《星球大战》《阿凡达》等的创意、构思都与这部小说有着莫大的关联；2008年诺贝尔经济学奖得主克鲁格曼则亲口承认，他的经济学理论来自“银河帝国”的启示。
“银河帝国”系列出版60年来，对人类的太空探索、世界局势、前沿经济学理论、好莱坞电影产生了深远的影响，并将这种影响渗透到人类文化的方方面面。
此外，素有“预言帝”之称的阿西莫夫，预言了今天的生物科技，互联网时代的数字图书馆，人类将进行太空殖民。他在“机器人”系列中提出“机器人学三大法则”也成为当代机器人学的基本法则。
时隔3年，“银河帝国”系列推出百万册纪念版。谈及再次出版这套书的初衷，资深出版人、读客图书总编辑许姗姗在接受辽沈晚报记者采访时说：“鉴于‘银河帝国’系列在科幻史上的地位，加上可读性非常强，具备了超级畅销书的潜力，所以此前我们做出了一年销售30万册的预判。然而，《银河帝国：基地》在2012年出版后，头三个月的销量只有5万册，与心理预期差距很大。但随着近年来《星际穿越》等好莱坞科幻大片的大热，以及科技大佬集体追捧国内原创科幻巨著《三体》的热潮，科幻小说销量一夜之间暴涨数十倍。‘银河帝国’系列再版推出以来，仅《银河帝国：基地》单本印数就超过整个系列过去十年的销量总和。”
“事实上，‘银河帝国’从遇冷到爆红的过程，正好与科幻在中国的发展时间轴相对应，可以说是见证了科幻小说在中国从库存灾难到‘印钞机’的华丽转身，同时也表明了科幻从囿于精英阶层到逐渐被大众接受的事实。”
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