专访加拿大港移民作家蔡文信 谱写星空故事 翱翔科幻人生 

　　探索星际是很多人的梦想，纵使太空遥不可及，不过能紧紧抓着这份热情，人生也可活出另一片天。本报记者近日专访在香港出生、2岁随家人移居加拿大多伦多的蔡文信(Eric Choi)，他就是本着小时候对太空的好奇，潜心钻研，如今成为极少数以英文撰写太空科幻故事的华人，成功让自己的想象力翱翔。

　　42岁的蔡文信在多伦多大学取得工程科学的学士学位后，再于该校及多伦多约克大学，分别取得航空工程学及工商管理学的硕士学位。读大学期间，他于1994年在Asimov科幻小说杂志发表第一篇短篇小说《Dedication》 (奉献)，这作品令他成为「阿西莫夫大学生杰出科幻及奇幻写作奖」(Isaac Asimov Award for Undergraduate Excellence in Science Fiction and Fantasy Writing) 的首位得奖者，因而也被视为是首位加拿大华裔科幻故事作家的诞生，鼓励了蔡文信对科幻小说的写作热情。他坦言︰「虽然奖金不多，但那时我意会到，原来写太空科幻小说是有出路的。」

　　不过，蔡文信的兴趣最初并未获父母理解，两老曾质疑他选读工程科学，问道：「这科目读完能找到什么工作，为什么不当医生律师呢？」他笑言，不知自己是否适合做律师，但能肯定的是他一定不能当医生，「因为我怕血，倒是我妹妹当了医生」。

　　从事科研 参与多个太空项目

　　毕业后，蔡文信从事了10年的太空科研工作，参与多个太空项目，包括凤凰号火星探测器、国际太空站的加拿大二号机械臂等，到后来转职庞巴迪航空运输公司，从事市场推广工作，「我想作不同尝试，这也是我读工商管理的原因」。现在蔡文信是自雇人士，成立了一间顾问公司，专门提供与太空科学相关的研究服务。

　　这些年来，蔡文信发表了多个作品，如《The Coming Age of the Jet》 (喷射机年代将降临)、《Divisions》 (分裂)，《Just Like Being There》(彷佛在那儿)、《A Man's Place》(一个人的位置）、《Plot Device》(故事机器)。至于去年面世的作品《Túshūguan》(图书馆)，讲述两名男孩在世界末日后的温哥华，发现一个不寻常的宝藏。

　　编辑科幻小说 获「极光奖」

　　除了自己创作，蔡文信亦负责科幻小说的编辑工作，例如华裔作家的科幻小说集《The Dragon and the Stars》 (龙与众星)，以及去年12月出版的《Carbide Tipped Pens》(碳化物笔)。

　　那么他最喜爱自己哪个作品？蔡文信坦言难以选择，「每个作品都像是自己所生的孩子」，不过喜欢下厨的他最终挑了《A Man's Place》，「那是一个结合了厨房和太空的故事，他们看来是两种完全不同的东西，但都是我喜欢做的事」。他表示，航天员在无重状态下，鼻孔会胀大，味觉也会变迟钝，所以要烹调出美味的食物并不容易，这故事便是围绕一名月球厨师的经历。

　　蔡文信的《Divisions》曾在1998年的极光奖(Aurora Award)中获提名，这是加拿大的国家级科幻小说奖，相当于美国的雨果奖，而他共同编辑的《The Dragon and the Stars》则在2011年荣获此殊荣。《The Dragon and the Stars》收录了18篇短篇科幻小说，当中除了有蔡文信的作品，还有来自香港、美国、菲律宾、新加坡等地的华裔作家的创作。

　　讲究科学细节 下苦功找资料

　　虽说太空科幻小说充满幻想空间，蔡文信的作品却并非单靠想象可以写成，他所写的属于「硬科幻」(Hard Science Fiction)故事，极强调作品中的科学细节及其合理性。因此蔡文信每次下笔前，总会花相当多时间做数据搜集，「约有70%时间花在搜集数据上，30%则在写作」，他坦言不想作品中有任何错失，误导读者。

　　被问到华裔作家发展科幻写作事业时，会否遇到什么困难，蔡文信认为，不少加拿大华裔作家都拥有科技及工程知识背景，英语也十分流利，在写这类小说时，无论是英语表达或是技术用语，都不成问题，因此他看好未来会有愈来愈多华裔作家，探索笔下的科幻星空。

　　《星空奇遇记》启蒙 向辞世「冼朴」致敬

　　在《星空奇遇记》(Star Trek)中饰演冼朴的瑞安纳尼姆上周五病逝，蔡文信在其facebook网页中亦有对他致意，并分享一张美国航天员维尔茨在国际太空站拍摄的照片，当中维尔茨在玻璃窗前做了冼朴的V字形经典手势，显示冼朴对美国太空探索的影响力。

　　蔡文信透露，他年幼时常看电视剧《星空奇遇记》，因此令他对太空产生兴趣，加上父母皆在航空公司工作，所以他自小对航空事业抱有憧憬。

　　太空旅游须降票价 仿效民航机发展

　　太空旅游议题备受关注，蔡文信表示如果有机会，自己也很想成为游客。不过他相信太空旅游必须沿着「可持续」方向发展才能长久，他希望太空旅游能像民航客机发展一样，由最初机票非常昂贵，之后成为普罗大众能负担的运输模式。

　　他又指，中国近年投放不少资金在太空探索上，现已开始研究载人火箭至月球。蔡文信表示，如果各国能连手发展，并推动太空商业化，将带来非常大的裨益，因为单纯依赖政府拨款，有关发展便会受到限制。

　　至于未来几十年的太空探索发展将何去何从，蔡文信认为，在宇宙中寻找与地球相似的宜居星体，将成为一个重要趋势。

　　对港抱深情 有机会回流发展

　　加拿大政府虽然鼓励年轻人在科技及数学范畴发展，但对太空研究也未有大力推动。离开香港多年，蔡文信对香港仍有深厚感情，他形容香港是一个「国际级大都会」(world class city)。香港特区政府早前表示会着力吸引港移民第二代回流发展，他坦言如果有合适的机会，绝对不排除回港。

　　蔡文信表示，在加拿大，太空研究只属整体科技范畴的其中一项，加太空总署每年获3亿加元(约18.7亿港元)研究经费，反观华府对美国太空总署(NASA)的拨款，每年却逾180亿美元(约1,396亿港元)，两者差天共地，「可以说美国制造一颗卫星的费用，已等同加拿大一年的研究经费」。

　　蔡文信坦言，相比加拿大，中国及美国政府更愿投放资源于太空研究，就业机会也更多。那么他是否会考虑到这两地寻求更大的发展空间呢？蔡文信说自己的普通话不好，要在中国发展恐怕会遇到一定困难。他认为美国与加拿大虽然相近，但生活水平方面，加拿大显然较优。

　　曾参与「凤凰号」「太空臂」计划

　　除了写科幻故事，蔡文信曾参与两项重要的太空计划，分别为火星探测器「凤凰号」及加拿大二号机械臂。

凤凰号：首个降落火星的探测器

　　■ 凤凰号是美国太空总署(NASA)2007年启动的一项火星探测计划，目的是把一枚着陆器送往火星北极地区，探测火星极地环境。

　　■ 凤凰号由7项探测工具组成，其中由加拿大提供的气象站，负责研究火星北极的气候。

　　■ 它于2008年5月登陆火星，是全球首枚登陆火星的探测器，直至同年11月它与地面控制中心失去联络，较科学家预期能运作3个月的时间长。

　　■ 这计划其中一项重要发现，是透过气象站传送回地球的资料，确认火星有水，且显示其北极地区会下雪。

　　太空臂：国际太空站的「建筑起重机」

　　■ 加拿大二号机械臂(Canadarm2)是国际太空站一台技术先进的「建筑起重机」，项目自2011年4月起启动，至今仍在进行。

　　■ 机械臂长17米，在太空站舱室一个接一个组装起来。

　　■ 它除了协助太空站的维修及保养工作，亦进行「宇宙捕捉」，并与飞往太空站的宇宙飞船对接，协助从宇宙飞船卸下航天员、设备及补给。

　　硬科幻讲究合理准确

　　硬科幻(Hard Science Fiction)是科幻小说的其中一种分类，讲究故事中科学细节的合理性及准确性，着眼于自然科学和技术的发展。换言之，作者会尽量令故事的科技与现实中已知的科学发展保持一致，刻画天文探索及物理现象。

　　软科幻(Soft Science Fiction)情节及题材聚焦于人文学科，如哲学、心理、政治、社会等元素，当中科学技术及物理定义的重要性反成次要，描述也较模糊。自然现象或技术进步引发的问题、社会如何予以响应，也是软科幻小说探索的对象。