六年前，旅行者1号宇宙飞船通知科学家，它成为了第一个进入星际空间（天文学术语，指恒星之间的空间，译注）的人造物体。现在，旅行者2号开始返回信号，表明它自己可能很快就会离开太阳系。
据NASA发布的消息，旅行者2号的两架仪器已经测量到，被称为宇宙射线的高能粒子击中航天器的数量有所增加。科学家们认为日球层，即在太阳的影响下粒子和磁场的区域，阻挡了一些宇宙射线。数量增多意味着探测器可能接近日球层的外层边界了。
这可能是对未来事物的一种体验。“在接下来的几个月里，我们将会知道很多东西，但是我们仍然不知道什么时候能到达日球层顶，”旅行者号项目的科学家Ed Stone说，“我们还没到那一步——这是我敢肯定的一件事。”
旅行者1号和2号于1977年发射，目的是探索土星和木星。随后，旅行者1号开始了它在太阳系外的使命，当时的旅行者2号还在返回天王星和海王星的数据，现在二者都各自经历了长达数十年的旅行了。这两个探测器开启了新的发现，传回了重要数据，并展示了外行星的标志性图像。40年后，科学家仍在操作探测器，尽管任务已经改变——现在，探测器将探测太阳系的极限，定期通过无线电波发回数据。
旅行者1号在2012年5月测量到宇宙射线的增加，三个月后穿越日球层顶，这一测量伴随着环境等离子体密度的突然增加。也许旅行者2号现在也越来越接近了星际空间了，尽管普林斯顿一位使用旅行者号数据的科学家Jamie Rankin向Gizmodo强调，旅行者2号还没有真正到达星际空间。
美国西南研究院“新视野号”任务科学家(Randy Gladstone解释了为什么用第二颗探测器穿越日球层顶非常重要：“就像任何事情一样，第二次做某事可以告诉你是否真正理解它。旅行者2号的穿越是在一个完全不同的地方，虽然我们可以用计算机模拟得出结果，但可以肯定的是，这些模拟的数据都太简单了，不能很好地反映出真实的情况。在这种情况下，我们总是能学到很多东西（这就是我们继续使用旅行者1号和旅行者2号的一个重要原因）。”
很难说旅行者2号是否会很快离开太阳系。但这又一次提醒我们这些任务是多么不可思议。旅行者2号目前距离太阳110亿英里，是太阳和地球距离的118倍。旅行者1号距离太阳超过130亿英里，是太阳到地球距离的144倍。然而，它们仍能给我们带来有趣的科学成果，而且，是的，它们还能探索太阳系外的太空。（独家编译：楚楚、吴玲玉）
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