新华社发表国际时评：我们为什么需要科幻 

　　“祝中国科幻电影之旅好运！”这是著名导演詹姆斯·卡梅隆在社交媒体上对大年初一上映的《流浪地球》发出的祝愿。这部科幻电影在引发“宇宙级乡愁”的同时，更撬动了人们对中国科幻作品未来的期待。

　　我们为什么需要科幻？科幻的意义究竟是什么？

　　对这个问题，也许有人会脱口而答“预言未来”。但人们也知道，预测具体事件和技术，并非科幻的目的。

　　尽管早期科幻作品中提到的机器人、人工智能等已逐步变成现实，但即使是重量级的科幻作品，对未来的想象也有大半没有实现。

　　也许有人会回答“激发想象力”或者“激励人类探索未知”。的确，在这些方面，科幻的作用堪称显赫。

　　尽管“科幻”一词在二十世纪才正式提出，但早在公元2世纪，被认为是第一部科幻作品的古希腊语小说《真实的故事》中，就已出现关于星际旅行、外星生命、星际殖民和战争、人造生命等内容。而第一部科幻电影《月球旅行记》则诞生于1902年。

　　想象力推动科技发展。美国“科技狂人”埃隆·马斯克坦言，正是经典科幻小说激发自己探索未知。

　　但科幻的作用又不仅如此。好的科幻作品，仍然聚焦于“人”。

　　科幻大师艾萨克·阿西莫夫将科幻定义为“关注科技进步对人类影响的文学分支”。在西方，科幻作品开始盛行的年代，正是人类最初进入太空的时代，也是人类开始逐渐意识到地球正面临环境、资源等种种严峻挑战的时代。

　　上世纪七八十年代，越来越多科幻作品开始提出一系列“如果”的问题。比如，如果人类或者你本人在真实世界面临这样的境况，会如何选择？也因此，美国著名科幻作家帕梅拉·萨金特将科幻定义为“思想文学”。

　　《纽约时报》在一篇文章中写道，电影《流浪地球》改编自刘慈欣的小说，讲述一个“拯救人类免于灭亡的奋力一搏”的故事。刘慈欣的作品叙事宏大、探索深入，讲述人类在危险宇宙中的境遇时显得愈发真实。

　　不论东方还是西方，尽管关注的议题不同，不少科幻名作拥有共通之处，那就是对人类未来命运的忧思，对人类情感的描摹。

　　该如何避免陷入“我们会一直如此生存”的盲目乐观，或者“反正灾难终将到来”的盲目消极？人工智能、基因工程等新技术迅猛发展，会给世界带来怎样的改变和挑战？人类疆界不断拓展，我们该何去何从……这些都是科幻探讨的重要议题。

　　科幻的“硬核”，并非预言乌托邦或者反乌托邦，而是帮助人们以全新角度审视自身环境和处境，警示人类在技术、文化、伦理等众多领域可能面临的问题，并提出“另类”解决方案。而从荧幕回归现实，科幻同样提醒人们用另一种视角去思考日常生活中的种种选择和挑战。

　　国外科技大佬展望2019年的AI技术

　　在2018年的我们已经预见到人工智能技术将在2019年迎来一波爆发，它将会被应用在更多领域并完成更多的任务。总之，由太多的可能性等待我们去探索。而以下则是人工智能领域科技公司领导人对未来的展望的总结。

　　Chorus.ai创始人兼CEO Roy Raanani表示：“我们看到通过开源算法，计算能力和专业的AI硬件，人工智能正实现平民化，谷歌TensorFlow发布了开源软件来让任何人都可以使用其机器学习算法。苹果、谷歌、特斯拉和英伟达发布的AI硬件大幅了人工智能的表现。”

　　Zoom Video Communications产品负责人，Emergence和Oded Gal的合伙人Santi Subotovsky相信人工智能将通过提高生产力以及发掘有深度的信息来重塑商业会议。融合了语音识别的人工智能能够做到自动记笔记。它还可以展示参会人员可能错过的非语言暗示。面部识别将会成为会议室的标配，从而收集有关谁、什么时候、以什么目的使用了会议室的信息。

　　迈克菲首席技术策略师Candace Worley的言论听上去则像是一条警讯。她认为，由于“法律，道德和文化方面的影响”，针对人工智能应用的监管体系将会被建立起来。她引用了“AI已经表现出如种族定性，不公正地拒绝贷款申请和错误地识别用户信息等不适宜的行为”的事实。

　　Looker首席产品官Nick Caldwell认为我们应当停止对人工智能决策实行比人类决策更严格的审查，这也是受访者中对AI最乐观的言论。他举例称，我们往往信任医生的判断而不会要求他出示做出相关判断的依据。Caldwell相信虽然人工智能有时也会犯错，但为了它能发挥更大作用，人类应当赋予其更多的自由。

　　事实上，医生和AI还是非常不同的。首先，我们知道医生是在哪里以何种方式接受训练的。其次，医生会为自己的错误负责。并且我们也确实有很多机会来质疑医生的判断。从法律的角度讲，我们还没有制定人工智能的训练标准以及当其犯错时谁应当承担责任。保险公司们会接受它的投保吗? 尽管这些问题还有待解决，一些领域的专家已经打算将人工智能更加深入地融合进相关产业以及我们的生活中。

　　《自然》预测2019年重大科学事件

　　《自然》网站在近日的报道中，为我们梳理了2019年科学领域值得期待的大事件。

　　这些事件包括：中国将成为科研投入最慷慨的国家；“天眼”将睁大眼睛看向更深远的宇宙……投入、远征、改变、监管、远望等将成为2019年的关键词。

　　科研投入加大

　　《自然》的报道指出，中国将在2019年年底公布其2018年的研发支出，届时，中国可能会成为世界上研发支出最多的国家。自2003年以来，中国在科研领域的投入不断增加。

　　在这方面欧洲也不甘示弱。2018年6月，欧盟委员会正式提交了下一个7年（2021年—2027年）的科研资助框架——“欧洲地平线”（Horizon Europe）。据悉，该项目的临时预算约为1000亿欧元，是欧盟历史上最大手笔的科研资助费用，重点关注三大领域：基础研究、创新和社会重大问题。欧盟官员将在2019年对这一计划进行磋商。目前的主要问题是不清楚英国研究人员如何参与该计划，因为英国脱欧的不确定性继续困扰着这个国家。

　　“天眼”睁大眼睛远眺

　　世界上最大的射电望远镜，位于中国贵州的500米口径球面射电望远镜“天眼”将在2019年9月全面运作并供研究人员使用。自2016年调试阶段开始以来，这台价值12亿元人民币的超大型望远镜发现了50多颗新的脉冲星。“睁大眼睛”的“天眼”将寻找快速射电暴和宇宙气体云等现象产生的微弱信号。

　　与此同时，天文学家将决定是否继续在夏威夷莫纳克亚山（Mauna Kea）上建造30米口径的望远镜。2018年，该计划扫除了当地人提出的一系列法律障碍中的最后一个。

　　对撞机命运生死攸关

　　对于建造大型强子对撞机（LHC）继任者的计划来说，2019年可能是生死攸关的一年。

　　2012年，参与LHC项目的科学家宣布发现了希格斯玻色子。一石激起千层浪，日本物理学家提出，要建造“身价”约为70亿美元的国际直线对撞机（ILC），以便更详细地研究希格斯粒子。

　　但2018年，日本政府委托的咨询团队不支持该项目，理由是其成本太过高昂。日本是唯一对主导ILC感兴趣的国家，预计政府将在明年3月7日之前就是否继续ILC项目发表声明。

　　基因编辑余波不断

　　2018年，贺建奎宣称创造了世界首例基因编辑婴儿，给全球科学界带来了极大震动。《自然》网站认为，2019年，遗传学家们将继续应对这一事件带来的影响。

　　在新的一年里，研究人员希望能确认贺建奎是否真的修改了两个人类胚胎的基因，并孕育出了一对双胞胎女孩。同时，他们将试图揭示这一操作可能带来的副作用，并创建一个框架，确保未来对可遗传的人类DNA（如卵子、精子或胚胎中的DNA）的编辑能够得到负责任的监管。

　　此外，世界卫生组织预计将在2019年中期完成对《实验室生物安全手册》的重大修订。这一广泛使用的指南概述了安全处理病原体（如埃博拉病毒）的最佳做法，这是该手册自2004年以来的首次大修。此次修订工作的重心是建立特定现场和实验的风险评估，改进对实验室人员的管理、实践和培训。修订工作的核心宗旨是避免实验室生搬硬套生物安全规范，进而鼓励创建更灵活、有效的创新制度。（授权转载）