图片来源：NASA/JPL-Caltech
NASA公布双黑洞共舞现象。在距离地球约35亿光年的OJ 287星系中，两个黑洞被困在一场无休止的舞蹈中。这个银河系中心超大质量黑洞的质量大约是太阳的180亿倍——这是我们发现的最大的黑洞之一。它的舞伴虽然小得多，但仍然很大，质量是太阳的1.5亿倍。
每隔12年，体型较小的“舞伴”就会两次撞穿一个巨大的由碎片组成的圆盘，这个圆盘围绕着超大质量黑洞旋转。当它这样做的时候，会产生爆炸的光，我们可以在地球上看到，因为它比一万亿颗恒星还要亮。自NASA喷气推进实验室的史诗般的动画完美地捕捉到了这一现象。
但是舞蹈有点笨拙。
较小的黑洞没有完美的时间。由于它的椭圆形轨道，它会以不规则的间隔撞击到圆盘上，这使得科学家们很难观察到下一次光爆炸的确切时间。所以在2010年，一组研究人员开始建立一个模型来预测他们什么时候会看到下一次超级耀斑。他们的模型在三周内准确地预测到了耀斑的出现。
然后在2018年，印度孟买塔塔基础研究所的科学家们完善了这个模型，预测下一次耀斑将在2019年7月31日达到顶峰。他们写道，如果能够观测到耀斑，这可能会给他们一个检验“无毛定理”的好机会。“无毛定理”假定黑洞是光滑对称的。
周二发表在《天体物理学杂志通讯》上的一项新研究表明，科学家对耀斑发生时间的预测完全正确——幸运的是，NASA的斯皮策(Spitzer)望远镜在正确的时间观测到了OJ 287。
“当我第一次检查OJ 287的可见度时，我震惊地发现，就在下一次耀斑预计发生的那一天，斯皮策观测到了它。”加州理工学院斯皮策副研究员塞波·雷恩在一次发布会上说。值得注意的是，今年1月退役的斯皮策是耀斑发生时唯一能清楚看到银河系的望远镜。
“非常幸运的是，我们能够用斯皮策捕捉到耀斑的峰值，因为没有其它的人造仪器能够在那个特定的时间点完成这一壮举。” 雷恩说。
斯皮策的幸运一瞥为无毛定理提供了更多的证据。科学家们对耀斑何时达到峰值的预测，为他们提供了有关宇宙舞者和较小黑洞轨道的更准确信息。由于较小的黑洞恰好在科学家们预测的时候穿过了碎片盘，这表明OJ 287的超大质量黑洞是对称和平滑的。这是黑洞无毛定理的一次胜利。
这场舞蹈最终将以灾难告终。较小的黑洞的轨道会随着时间的推移而衰减，使它更接近它的伴舞者。这个超大质量的黑洞将在未来1万年的某个时候吞噬掉它的舞伴。
编译/前瞻经济学人APP资讯组
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