随着越来越多的公司开始销售太空门票，一个问题出现了：谁能称自己为宇航员?
这已经是一个复杂的问题，而且随着富人为自己和随行人员抢购飞船座位甚至整个飞行过程，这个问题还将变得更加复杂。
宇航员？业余宇航员吗？太空游客？火箭骑士？还是像俄罗斯几十年来所说的，太空飞行参与者？
（在2021年3月29日星期一的这张照片左起，Jared Isaacman，Hayley Arceneaux，Sian Proctor和Chris Sembroski在佛罗里达州卡纳维拉尔角的NASA肯尼迪航天中心的SpaceX发射塔上合影。）
美国国家航空航天局(NASA)的新老板比尔·纳尔逊(Bill Nelson)并不认为自己是宇航员，尽管他在1986年以国会议员的身份乘坐哥伦比亚号航天飞机绕地球飞行了6天。
“我把这个词留给我的专业同事。”纳尔逊说。
电脑游戏开发者理查德·加略特(Richard Garriott)则讨厌太空游客的标签，他曾在2008年与俄罗斯人一起支付了前往国际空间站的费用。“我是一名宇航员，”他在一封电子邮件中宣布，并解释说他为这项任务训练了两年。
Axiom space太空公司的迈克尔·洛佩兹-阿里格利亚(Michael Lopez-Alegria)说:“如果你去太空，你就是一名宇航员。”他曾是美国国家航空航天局(NASA)的宇航员，今年1月将乘坐SpaceX公司的飞机陪同三名商人前往空间站。他强调，每位身价5500万美元的客户计划在太空进行研究，他们并不认为自己是太空游客。
这个词还有一些迷人的地方——Astronaut(宇航员)来自希腊语，意思是“星星”和“水手”。电影《The Right Stuff》和美国宇航局最初的水星7号宇航员的图片也烘托了这一浪漫的气氛。
杰夫·贝佐斯(Jeff Bezos)的火箭公司蓝色起源(Blue Origin)已经开始称其未来的客户为“宇航员”。此次拍卖的是其首次载人航天飞行中的一个座位，预定于7月进行。NASA甚至有了一个新的首字母缩写:PAM——私人宇航员任务。
退休宇航员迈克·马兰(Mike Mullane)在1984年被美国国家航空航天局(NASA)选中六年后，首次进行航天飞行，直到那时他才认为自己是一名宇航员。
“不管你是买了一辆车还是被安排了一辆车，这都不重要，”马兰说。他2006年的自传名为《驾驭火箭》(Riding Rockets)。除非你系上火箭，到达一定的高度，否则“你不是宇航员。”
那些同行的乘客怎么办呢，比如将在10月份飞往空间站的俄罗斯女演员兼电影导演?或者是日本的一位亿万富翁，他将在12月从哈萨克斯坦出发。联盟号太空舱将由一名专业宇航员负责。
SpaceX的高科技太空舱是完全自动化的，蓝色起源的也是。那么有钱的乘客是否应该被称为宇航员，即使他们学会了如何在紧急情况下进行干预?
也许更重要的是，何为“宇宙”“太空”?
美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration，简称faa)将其限制最低高度是50英里(80公里)。
另一些人甚至把“太空”定义为从海拔100公里(62英里)处开始。
蓝色起源号的太空舱被设计成能达到这个阈值，并在返回地球之前提供几分钟的失重状态。相比之下，环绕地球一周需要一个半小时。美国太空探索者协会(Association of Space Explorers)要求会员乘坐宇宙飞船绕地球运行至少一圈。
宇航员纪念基金会向所有为美国航天计划献出生命的人表示敬意，即使他们从未到达太空也是如此，例如挑战者学校的老师克里斯塔·麦考利夫（Christa McAuliffe）和在2014年维珍银河号撞车事故中丧生的试飞员。
据Garriott说，关于宇航员的争论从20世纪60年代就开始了。他已故的父亲欧文·加略特(Owen Garriott)是美国国家航空航天局(NASA)聘用的首批所谓的科学家宇航员之一;办公室里的试飞员们缺不愿分享这个头衔。
福特汉姆大学(Fordham University)历史学教授西迪奇(Asif Siddiqi)指出，一旦有成百上千进入太空，这个术语可能就有必要全部取消。“我们要把他们每个人都称为宇航员吗?”
马兰是一位三次飞行的航天飞机飞行员，他建议使用头等舱、二等舱和三等舱来划分宇航员。
虽然等级制度可能会起作用，但前NASA历史学家罗杰·劳乌斯警告说:“这很快就会变得非常复杂。”
最后，马兰指出，“宇航员不是一个有版权的词。所以任何想称自己为宇航员的人都可以称自己为宇航员，不管他们是否去过太空。”
（独家编译：科幻世界）
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