人类最后一次看到加利福尼亚甜灰蝶（Glaucopsyche xerces）拍打着它那闪闪发光的紫红色翅膀，还是在20世纪40年代初的旧金山。在那之后，人们普遍认为这种蝴蝶已经灭绝了——它是第一个被城市发展摧毁的美国昆虫物种。
但它到底是一个物种，还是另一种普通蝴蝶的一个亚种群？科学家对此仍然存在疑问。
在《生物学快报》上的一项新研究中，研究人员分析了博物馆收藏的一只保存了93年的加利福尼亚甜灰蝶标本的DNA，他们发现它的DNA足够独特，值得被认为是一个物种。研究还证实——这种确实灭绝了。
该项目的主要作者Felix Grewe说:“很有趣的是，人们思考了近100年的观点是正确的，即这是一个因人类活动而走向灭绝的物种。”
为了弄清加利福尼亚甜灰蝶是否真的是独立的物种，研究人员们转向菲尔德昆虫收藏抽屉里的蝴蝶标本。她用钳子从一只1928年收集的蝴蝶腹部掐下一小片。
一旦蝴蝶的尸体被提取出来，样本就被送到了菲尔德博物馆的普利兹克DNA实验室，在那里，组织经过化学处理，分离出剩余的DNA。每个细胞中都有DNA，通过比较多条DNA代码，科学家们可以拼凑出原始版本的样子。
通过将其基因序列与一种分布更广泛的、银蓝的甜灰蝶进行比较，他们发现加利福尼亚甜灰蝶的DNA是不同的，这意味着它是一个独立的物种。
这项研究的发现具有广泛的意义——加利福尼亚甜灰蝶是我们所知的首个被人类灭绝的北美昆虫，这强调了当下保护昆虫的迫切需要。虽然并不是所有的昆虫都像它那样有魅力，但它们对生态系统如何运作有着巨大的影响。
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