近日,美国俄勒冈州立大学的科学家们在《白垩纪研究》杂志上发表论文称,他们发现了一种1亿年前的象鼻虫,它不同于任何已知的化石或现存象鼻虫。这个被琥珀包裹着的雄性标本代表着一个新物种——Rhamphohorus legalovii。论文作者George Poinar Jr.将它称作“猛犸象鼻虫”,因为它拥有巨大的喙,看起来就像猛犸象的大鼻子。由于这具化石非常奇特,昆虫学家们将在未来数年继续讨论它在进化系统中的位置。
*图源俄勒冈州立大学
象鼻虫是一种小型的食草甲虫,以细长的鼻子而闻名,目前已知的象鼻虫有近10万种。直触角的象鼻虫被归类为原始象鼻虫,触角呈肘状弯曲的则被认定为真正象鼻虫。Rhamphohorus是一种具有11节触角的原始象鼻虫,Poinar将其归为松树花象鼻虫科。他说:“这个家族的古代史是由琥珀中的物种讲述的,目前还没有已知的拥有这种细长喙的灭绝或现存物种。”
新鉴定的象鼻虫属于Cimberidinae亚科,亚科中的象鼻虫都拥有很长的喙。在已知的七十个Cimberidinae物种中,许多物种在性别上是二型的,雄性和雌性看起来彼非常不同。因此,雌性猛犸象鼻虫的喙可能要短得多。
相较于树木,新物种更可能生活于地面,体长5.5毫米,几乎一半是头部和喙部。Poinar说:“Rhamphohorus的足中部延长了,这可能强化了它抓住植物表面的能力,或者让它在争夺配偶时能更好地接近敌人。Rhamphohorus身上所受的伤表明,它可能是在与另一只象鼻虫争夺配偶时掉进树脂中,并被保存至今。”
Poinar说:“Rhamphohorus展现了许多现存或灭绝的象鼻虫化石所没有的特征。生活方式和微生境一起影响了这种象鼻虫的进化发展,这让我们更加深刻地了解了白垩纪中期象鼻虫的形态多样性。”
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