我们常用“家里有矿”来形容一个人家境富裕。而除了地球上有矿，太空中同样也有矿！日前，美国宇航局（NASA）宣布，将在2026年对一颗名为Psyche的小行星进行探索任务，而这颗行星的表面，布满了令人垂涎不已的贵金属——镍。
Psyche 16行星最初发现于1852年，是最大的 M 型小行星。据信M型小行星很有可能是在太阳系形成过程中被摧毁的一颗原始行星的核心碎片。它宽约200千米，在小行星带中围绕太阳运行。日前，加利福尼亚州帕萨迪纳市加州理工学院的一个团队创建了 Psyche 的新温度图，以深入了解其表面特性。
研究团队使用智利的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列 (ALMA)收集到高达50像素分辨率的数据显示，与典型的小行星相比，Psyche的热惯性较高，表明它的表面非常致密或具有导电性。 确定了Psyche的表面至少由30%的金属组成，并且表面的岩石上散布着金属颗粒。
研究人员推测，Psyche 16 被怀疑主要由铁和镍制成，可能具有价值数万亿美元的潜在采矿价值。
美国宇航局任务的首席科学家、亚利桑那州立大学地球与太空探索学院的主任林迪·埃尔金斯·坦顿说：如果这颗小行星可以运回地球，仅铁就价值 10000 万亿美元（8072 万亿英镑）。
加州理工学院的行星科学和天文学助理教授凯瑟琳·德克利尔 (Katherine de Kleer) 说：“早期的太阳系是一个暴力的地方，因为行星体在围绕太阳运行的同时合并然后相互碰撞。
“我们认为这些天体的核心、地幔和地壳的碎片今天仍以小行星的形式存在。如果这是真的，它为我们提供了直接研究类行星物体核心的唯一真正机会。”
NASA将于2026年执行的任务将使用多光谱成像仪、伽马射线和中子光谱仪、磁力计和无线电仪器（用于重力测量）绘制和研究 16 种 Psyche 的特性。
该任务的目标之一是确定 Psyche 是否确实是行星大小的物体或大型金属小行星的核心。
研究结果已发表在《行星科学杂志》上。
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