近日，来自比利时和澳大利亚的两位古生物学家对有史以来发现的最奇怪的食肉恐龙之一进行了复原。
1984 年，著名的阿根廷古生物学家何塞·波拿巴 (José Bonaparte) 发现了这块非凡的化石。由于化石有着长有大角的奇怪头骨，他将这种动物命名为Carnotaurus sastrei食肉牛龙，翻译过来就是“食肉公牛”（carnivorous bull）。
这个化石骨架与它的鳞片一起被保存下来。尽管当时的科学家知道其他类型的恐龙是有鳞的，但食肉牛龙是第一个被发现有皮肤的食肉恐龙。
尽管许多科学家研究了化石皮肤，但没有人对其进行详细研究。食肉牛龙的鳞片状皮肤是所有恒温动物中保存得最完整的，也是Tetanurae以外已知的这种形式的皮肤的唯一例子（不包括脚印）。
这项最新研究的作者通过观察肩部、腹部和尾部区域的皮肤发现，这种恐龙的皮肤由中到大（直径20-65毫米）的圆锥形特征鳞片组成，周围是由狭窄的间质组织分隔的低而小（<14毫米）的非交织基底鳞片网络。
与以前的解释相反，鳞片是随机分布的，既没有形成离散的行，也没有在身体的某些部分显示其大小的渐进变化。虽然它们的顶端在不同的身体部位有不同的位置，但它们在身体上的形态也没有什么区别。相反，基底鳞片在胸腔、肩胛骨和尾巴区域分别有小而细长、大而多边形和圆形至圆形的变化。
与最近发现的有羽毛恐龙不同，科学家推测，这只体长可达8 米的食肉牛龙全身都是鳞片，没有羽毛的证据。考虑到食肉龙活跃的生活方式和散发多余热量的必要性，特别是在大体型（>1000公斤）的情况下，研究人员推测皮肤可能在体温调节方面发挥了重要作用；这一作用与现存哺乳动物和爬行动物的体表功能一致。
该研究题为"The scaly skin of the abelisaurid Carnotaurus sastrei (Theropoda: Ceratosauria) from the Upper Cretaceous of Patagonia"，发表于Cretaceous Research期刊上。
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