近日，一个有900年历史的宇宙之谜终于被解开，1181年在中国首次发现的一颗超新星的起源揭晓。
一个微弱的、快速膨胀的星云Pa30被确认为12世纪一颗超新星爆炸的源头，中国和日本的天文学家说，它和土星一样亮，在6个月的时间里都可以看到。
专家表示，围绕在帕克星（银河系中最热的恒星之一）周围的Pa30，符合这颗历史性超新星的轮廓、位置和年龄。
在过去的一千年里，银河系中只有五颗明亮的超新星，包括著名的蟹状星云，但除了“中国客星”（Chinese Guest Star）之外，所有超新星的起源都是众所周知的。
尽管12世纪的天文学家记录了天空中1181次爆炸的大致位置，但直到现在还没有确认爆炸的遗迹。
这一发现是由来自中国香港、英国、西班牙、匈牙利和法国的国际天文学家组成的一个团队发现的。
在一篇新论文中，他们发现Pa30星云正在以超过每秒1100公里的极端速度膨胀(以这个速度，从地球到月球只需要5分钟)。他们利用这个速度推算出了大约1000岁的年龄，这正好与1181年的事件相吻合。
来自曼彻斯特大学的Albert Zijlstra教授是参与这项研究的天文学家之一。他说:“历史报道把客星放在——星宿‘传舍’和‘华盖’之间。帕克星很适合这个位置。这意味着它的年龄和位置都符合1181年所发生的事件。”
此前有人认为Pa30和帕克星是由两颗白矮星合并而成的。白矮星是像太阳这样的恒星在生命结束时用完所有的核燃料后变成的东西。
这种白矮星的合并事件会导致一种罕见且相对暗淡的超新星，称为“Iax型超新星”。
Zijlstra教授说:“只有大约10%的超新星是这种类型的，对它们还不是很了解。”
事实上，SN1181很微弱，但褪色非常缓慢，符合这种类型。
“这是唯一一个这样的事件，我们可以同时研究残余星云和合并的恒星，也可以对爆炸本身进行描述。”
残余恒星、白矮星和中子星的合并，引起极端的核反应，并形成重的、高中子含量的元素，如金和铂。
Zijlstra教授补充说:“综合所有信息，如年龄、位置、事件亮度和历史记录的185天持续时间，表明帕克星和Pa30是SN 1181的对应星体。”
“这是唯一一颗Iax型超新星，有可能对其残余恒星和星云进行详细研究。”
这项研究发表在《天体物理学杂志通讯》上。
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