火星曾经是一个非常活跃的星球。
一项新的研究发现，数十亿年前的火山超级喷发经常撕裂火星表面，改变了几十年来的气候，造成了至今仍可见的伤疤。
一组美国地质学家发现，在火星北部阿拉伯地区的卫星图像中看到的大型陨石坑不是像一些人最初认为的那样由小行星造成的，而是由大规模的火山喷发造成的，这些火山喷发可以将数十亿吨的气体和熔岩喷发到大气中。
这些火山口更广为人知的名字是破火山口（或火山臼），它们本质上是曾经强大的超级火山爆发的残留物，它们的形状比小行星造成的更不规则。但是，由于人们认为这些强大的喷发发生在大约40亿年前，要找到关于它们性质的确凿证据就需要相当多的循证方法。
科学家们寻找火山灰的痕迹，并模拟了火山爆发后火山灰如何扩散，以及在哪里沉积。然后，他们查看了美国宇航局火星勘测轨道飞行器拍摄的高分辨率图像，看看这些图案是否符合他们的预期。
“那时我们说，‘好吧，这些矿物质与蚀变火山灰有关，这已经被记录下来了，所以现在我们要看看这些矿物质是如何分布的，看看它们是否遵循我们预计在超级喷发中看到的模式，”该研究的合著者、马里兰州劳雷尔约翰霍普金斯应用物理实验室的火山学家亚历山德拉·马蒂拉·诺瓦克在一份声明中说。这项新研究建立在他之前对火星其他地区火山灰沉积的研究基础上。
研究人员在图像中发现的与模型相符。火山灰从火星侦察轨道飞行器的图像中显示的七个火山口向东顺风扩散。在离火山口数千英里远的地方都能找到沉积的火山灰，离源头越远，火山灰层就越稀薄。
“我们实际上看到了预测的结果，这对我来说是最激动人心的时刻，”研究的合著者雅各布·理查森(Jacob Richardson)在声明中说，他是马里兰州格林贝尔特市NASA戈达德航天中心的地质学家。
这些超级火山很可能活跃在大约40亿年前，向火星的大气中喷射出大量的水蒸气、二氧化碳和二氧化硫，使火星的气候在几十年内失去平衡。
“每一次火山喷发都会对气候产生重大影响——可能释放的气体使大气变厚，或者挡住了太阳，使大气变冷。”该研究的主要作者、美国宇航局戈达德的地质学家帕特里克·惠利在声明中说，“气候建模将帮助了解火山喷发对于火星的影响。”
地球上最后一次超级火山爆发发生在76000年前的印度尼西亚苏门答腊岛。但是，陆地上几十英里宽的破火山口分布在全球已知的构造活动性区域，在那里，大多数较小但仍然活跃的火山仍然存在。
然而，火星阿拉伯台地的奇怪之处在于，它没有显示出较小火山的痕迹。
科学家们推测，地球上的破火山口可能已经被侵蚀了数十亿年，或者随着大陆的移动在全球各地移动。科学家说，这种类型的爆炸火山也可能存在于木星的卫星木卫一的区域，或者聚集在金星上。
今年早些时候，来自亚利桑那州图森行星科学研究所的科学家发现的证据表明，火星今天可能仍然有火山活动。然而，这颗红色星球的大多数火山活动发生在大约40亿年前的超级火山时代。火星上13.6英里(21.9千米)高的奥林匹斯山是太阳系最大的火山，据信上一次喷发是在大约2500万年前。
这项研究近期发表在《地球物理研究快报》杂志上。
（独家编译：科幻世界）
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