NASA（美国国家航空航天局）宣布了即将进行的用高速航天器撞击小行星任务的发射日期。
根据NASA的一份声明，这项名为“双小行星重定向测试”（DART：Double Asteroid Redirection Test）的任务计划于美国标准时间11月23日晚上10点20分（美国东部时间晚上7点20分）发射，它可能帮助世界航天机构找出如何转移可能致命的小行星对地球的影响。
DART将测试一个被称为动能撞击器技术的小行星防御计划，本质上是将一个或多个大型航天器射入即将到来的小行星的路径，以改变太空岩石的运动。本次撞击目标是一颗名为Didymos的双子小行星（两颗串联运动的太空岩石），它由一颗直径约2600英尺（780米）的较大“小行星”和一颗直径约525英尺（160米）的较小“小卫星”组成。
NASA将瞄准这颗小卫星，希望直接的撞击能减缓岩石的轨道运动，使地球上的望远镜能够详细研究其影响。
“这将为我们证实动能撞击器技术改变小行星轨道的可行性，并确定它仍然是一个可行的选择，至少对较小尺寸的小行星来说是可行的，因为它们是最常见的撞击危险。”NASA行星防御官林德利·约翰逊今年早些时候告诉媒体。
DART航天器计划从加利福尼亚州的范登堡空军基地发射，乘坐SpaceX猎鹰9号火箭穿越大气层。据NASA称，一旦DART飞行器从运载火箭中分离出来，它将在太空中巡航约一年，在距离地球近700万英里(1100万公里)处，最终在2022年9月下旬撞上Didymos。
如果一切按计划进行，DART飞行器将以大约15000英里/小时(24000公里/小时)的速度撞向小卫星的表面，撞击时航天器将被彻底摧毁。NASA称，这种高速碰撞不会对小行星造成太大影响，只会让它减少百分之一的速度。
尽管如此，这一微小的变化应该会使小卫星的轨道周期减慢几分钟，使天文学家能够研究这项任务的影响。由意大利航天局操作的伴生航天器，轻型立方体卫星，将尝试在附近飞行，进行近距离观察。
NASA密切监测了所有已知的近地天体，这些天体可能位于我们地球的1.3个天文单位（地球和太阳之间距离的1.3倍）以内。到目前为止，该机构已经探测到超过8000颗直径大于460英尺（140米）的近地小行星或者岩石，大到足以摧毁整个国家——如果它们直接撞击美国的话。目前看来，这些物体中没有一个能在下个世纪对地球构成直接威胁。
（独家编译：科幻世界）
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