从银幕到漫画和小说，虚构的赛博格无处不在。但谁是第一个真正的半机械人呢?
看看凯文·沃里克，也许能帮助我们回答这个问题。他的左前臂上有一道伤疤，外科医生在他的神经系统上植入了100个硅钉，尖端装有铂电极，可以让他的身体接收到外界的电子信号，比如来自电脑的信号，然后再把它们发送出去。
这项操作在2002年使沃里克成为第一个半机械人，通过将他的身体与技术融合，将他的常规人类能力扩展到科幻小说的领域。有了植入物，他可以连接到电脑上，通过互联网远程控制其他机器人，并像蝙蝠一样感知超声波。
“这就像突然之间你的大脑可以掌控一种超能力。”英国雷丁大学和考文垂大学控制学名誉教授沃里克告诉媒体。
“赛博格”（半机械人，电子人，机械化有机体）这个词是由神经生理学家和工程师曼弗雷德·克莱恩斯在1960年创造的，尽管根据牛津参考文献，自20世纪20年代以来，像半机械人一样的生物就出现在科幻小说中。其含义很广泛，而且因来源的不同而异。
韦氏词典将“赛博格”定义为“仿生学人”，意思是通过电子或机电设备增强的生物能力或性能。据圣路易斯华盛顿大学医学院的伯纳德·贝克尔医学图书馆称，第一个佩戴式电子助听器是在20世纪初开发的。但是，尽管电子助听器可以帮助那些听力障碍的人，但它并没有给他们额外的、超人的能力，因此，将佩戴助听器的人称为仿生人是否准确还存在争议。其他医疗技术也是如此，比如心脏起搏器，它靠植入电子设备帮助心脏跳动。
沃里克在1998年接受了他的第一个植入物——一个简单的射频识别（RFID）芯片，植入他手臂的皮肤下。他在雷丁大学实验室里的电脑被连接到天线上，探测芯片传输的无线电波，这样当沃里克靠近时，电脑就可以监控并执行任务，比如打开电子门。但他认为是2002年的植入物为他赢得了“半机械人”的称号，因为植入物与他身体的神经系统整合在一起，扩展了人类生物学的能力。
纤维组织在植入物周围生长，将其固定在手臂内，这意味着该组织接受了植入物进入体内。植入物的尖端可以检测到通过他的神经系统传递的信号，连接到植入物的计算机可以实时破译这些信号。计算机还可以通过脉冲将信号发送回沃里克的神经系统。这些连接意味着与沃里克相连的技术已经成为了他的一部分。沃里克说：“同时，它也给了我作为人类所没有的能力。”
例如，他可以在纽约市移动远在英国的一只机器人手，就像他的手一样。他的大脑向他的手发出的命令，合拢成拳头的信号被一台与他的植入物相连的计算机收到，并通过全球互联网发送给另一台与机器手相连的计算机，这样，机器手也收到了合拢的命令。金属手有传感器，通过互联网将信号传回沃里克的神经系统，他的大脑以脉冲的形式接收这些信号。手抓得越紧，脉冲就越频繁。他说：“我可以感觉到这只手的感觉。那感觉非常强大。”
控制机械手是沃里克在使用植入物的三个月时间里进行的几项实验之一。接下来，通过将植入物与一顶装有超声波传感器的装置连接，他获得了“蝙蝠般”的感觉。传感器将超声波信号以脉冲的形式发送到他的神经系统，当不同的物体靠近他时，脉冲的频率就会更高。
他最大的“福至心灵”时刻发生在他将自己的神经系统与妻子伊丽娜·沃里克的神经系统连接起来的时候，当时他的妻子也在手臂的神经上植入了电极。他看不见她在做什么，但当她张开和握紧手时，他能感觉到。就像机械手臂一样，沃里克的神经系统接收到脉冲信号，表明伊琳娜在做什么。
沃里克并不是在半机械人历史上占有重要地位的唯一一个人。据报道，2004年，色盲男子尼尔·哈比森成为世界上第一个获得政府法律认可的半机械人。此前，英国政府允许他在护照照片上佩戴让他能够“听到”颜色的摄像头。
哈比森是一名艺术家和半机械人活动家，生来就是色盲。天线上的摄像头为他检测颜色，并把它们转换成他能听到的声音，每一种颜色都有自己的音符。哈比森将这项技术植入了他的头骨，它甚至能让他听到一些人类看不见的颜色，比如红外线。与沃里克的植入物不同，哈比森的天线植入物是一个永久性的固定装置，他从2004年就一直戴着。
然而，半机械人的定义，需要的不仅仅是一两个植入物。半机械人是一种混合体：一半是人，一半是机器。科学家彼得·斯科特·摩根通过使用人工智能（AI）和机器人技术来克服他的运动神经元疾病，例如将他的气管连接到外部呼吸器来帮助呼吸，并像已故理论物理学家斯蒂芬·霍金那样使用合成的声音来说话。与霍金不同的是，斯科特·摩根用脸颊抽动来控制电脑并选择说话的内容。他计划通过与大脑相连的植入物来控制他的技术，并正在努力开发一个比他的身体更强大的机器人外骨骼。《彼得：人类半机械人》，2020年拍摄的这部纪录片，记录了进展，带领观众进行了一次深刻的探索。
沃里克没有需要克服的身体残疾，而且他已经退休了，不需要再用技术提升自己的身体。他不排除再进行一次植入手术的可能性，但他对自己手术后人类在半机械人方面取得的缓慢科学进展感到失望。根据沃里克的说法，他的半机械人实验在学术上并没有引起轰动，而且这项工作也从未被同行完全接受。
他希望能有更多人能在大脑中进行植入，这样就可以仅仅通过思考相互交流。沃里克说：“我们没有任何人这样做，这真的令人失望。”
（独家编译：科幻世界）
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