科学家们在澳大利亚乌鲁鲁巨岩上发现了一种新的植物，这被称为千载难逢的发现。更重要的是，这棵植物多年来一直隐藏在人们的视线中。
这种新植物被命名为沙漠无花果(Ficus desertorum)。在此之前，它被认为属于短肢榕属(Ficus brachypoda)的一个亚类，一种在澳大利亚北部和中部广泛发现的无花果树。
仔细观察后发现，这实际上是一个独特的物种，有自己独特的区域栖息地。叶子就说明了这一点：它们比其他类型的无花果更光滑、更窄、更厚。
“我们仔细研究了澳大利亚植物标本室收集的标本，并参考了欧洲植物标本室保存的历史标本，发现澳大利亚中部的种群确实在形态上与更北部或西部的种群不同。”澳大利亚新南威尔士州国家植物标本馆的系统植物学家拉塞尔·巴雷特说。
“对于澳大利亚中部的原住民来说，这些无花果是一种非常重要的物种，它们是食物、住所和精神寄托。历史上，破坏这些树可能会被判处死刑，这就是它们对整个社群的意义。”
他们与澳大利亚中央土地委员会进行了讨论，看看原住民使用的名字是否更适合这个新物种。然而，考虑到当地语言中关于这棵树的词汇丰富多样，最终选择了一个更标准的科学名称。
更重要的是，“沙漠无花果”强调了在沙漠环境中找到这样的无花果是多么不寻常。
新发现的无花果树物种也可以在澳大利亚中部的其他高地上发现，包括卡塔丘塔和卡鲁卡鲁（魔鬼岩）。人们可以在许多露头的岩石上和水坑周围发现它，它的叶子为小鸟和蜗牛等小动物提供庇护。
“为科学发现一种新物种总是令人兴奋的，但在乌鲁鲁上找到一种是你一生中都难得遇到的。”巴雷特说，“无花果以其长长的根系而闻名，而这一物种完善了这一艺术。”
“树根沿着悬崖峭壁的裂缝延伸了40多米，以获取珍贵的水源，这些水可能深藏在岩石深处，或深藏在下方隐蔽的水池中。这就是沙漠无花果如何在澳大利亚中部的干旱环境中生存下来的。”
全世界大约有750种无花果，其中大约三分之二是在亚洲和大洋洲发现的——根据最新的记录，澳大利亚贡献了43种本地物种。
长期以来，这些无花果对澳大利亚原住民来说非常重要，在特别干旱的环境中提供食物。然而，在这个国家所有广阔、偏远、多岩石的地区，对所有这些植物的出现进行编目分类是很困难的。
和以往一样，在发现新物种时，好处之一应该是它会得到保护。当一个物种被科学识别时，它可以更容易地追踪和监测。
巴雷特说:“我们用一个新的学名来描述这个物种，将加强对它在这样干旱环境中的保护。”“虽然该物种分布非常广泛，目前没有受到威胁，但它只在一小部分种群中发现，所以气候变化或局部影响，如高温火灾，都有可能在不久的将来影响该物种。”
这项研究发表在植物分类学杂志《Telopea》上。
（独家编译：科幻世界）
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