利用地基和天基观测,一个研究小组一直在仔细监测一颗难以看到的彗星。它被称为323P/SOHO彗星,它在1999年被发现,但是由于它靠近太阳,所以很难观测。
最近,他们发现,太阳正在慢慢地将这颗彗星撕成碎片。
太阳和日光层观测站(SOHO)是1995年发射的一项欧空局/美国宇航局联合任务。它的任务是研究太阳,虽然任务计划持续两年,但它已经运行了26年以上。该彗星就是用SOHO航天器发现的。
323P/SOHO彗星的近日点只有0.04个天文单位。它的轨道周期刚刚超过4年。2020年,用斯巴鲁望远镜进行的观测显示,这颗彗星在接近近日点时没有彗星特征。但是这种情况发生了变化。
作者在论文中写道:“然而,在我们的近日点后的观测中,它形成了一个长而窄的尾巴,仿佛是一个正在瓦解的彗星碎片云。”
根据这篇新论文,323P/SOHO正在毁灭边缘。研究人员在2021年3月不久发现了两块来自该彗星的直径为20米的碎片。他们还发现,这颗彗星失去了其彗核质量的0.1-10%。看起来它的末日已经不远了。
这颗彗星的彗核直径只有大约172米,它的自旋速度很快,为0.522小时/周,是太阳系中所有已知彗星中旋转速度最快的。根据这篇论文的作者,这意味着彗星核有很高的内聚强度。这种强度可能有助于它在与太阳引力的斗争中幸存下来。
但是这种情况不会持续太久,部分原因是它的旋转不稳定性,且它与土星有着一个强烈的轨道共振。这种共振将减少它的近日点,增加它的轨道偏心率。由于这些原因,323P/SOHO彗星注定要毁灭
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