随着科技的发展，地球上的天气预报一天比一天准确，但如果要预测我们那狂野又古怪的太阳的话，就有点棘手了。
举例来说，根据官方的预测，当前的太阳活动周期应该是温和的，但预测和实际情况之间的差距非常大。我们常常以太阳黑子的数量来衡量太阳活动，但近期科学家们发现，太阳黑子数值远远高于由美国国家海洋和大气管理局、美国国家航空航天局和国际空间环境服务机构计算出的预测值。
* 太阳黑子（拍摄于2012年7月）
事实上，自2020年9月以来，太阳黑子数量一直高于预期水平。这可能意味着，与科学家们预测的相反，太阳正处于一个异常活跃的活动周期。
太阳是一个狂野而又充满活力的天体，它的活动周期为11年。太阳周期有着明显的高峰和低谷，被称为太阳极大值和太阳极小值——这是科学家们根据太阳黑子的数量计算出来的。
太阳的磁场控制着太阳周期的活动。太阳黑子是具有强磁场的临时区域，太阳耀斑和日冕通常是在太阳黑子产生的地方，是由磁场线断裂和重新连接而产生的。
太阳活动极小值是指太阳磁场最弱、太阳黑子活动最小的时候，太阳磁极的位置互换。最近的一次太阳活动极小值发生在2019年12月。我们现在正处于第25个太阳活动周期，即将迎来太阳活动的高峰期，预计将于2025年7月迎来太阳黑子活动的高峰。
* 预测的太阳黑子数(红色)与实际情况
整体来看，太阳的第24个活动周期相当平静——峰值时有114个太阳黑子，而整体平均水平是179。太阳活动周期预测委员会预测，自记录开始以来的第25个太阳活动周期将同样平静，峰值为115个太阳黑子。
* 太阳周期与峰值
相比之下，在过去的18个月里，太阳黑子的数量一直高于预测。截至2022年4月7日，太阳已有61个太阳黑子，而我们离太阳活动高峰期还有3年多的时间。
这意味着我们正面临一些真正有趣的事情。2014年，由美国国家大气研究中心的太阳物理学家斯科特·麦金托什领导的一组科学家观察了长期太阳活动周期的趋势，发现11年只是一个平均值。有些太阳周期比11年稍长，有些则稍短。
他们注意到，经历一个较长的太阳周期之后，太阳活动很可能处于较弱的势态。但一个周期较短之后的周期可能会更强劲。第23个太阳周期较长，这与第24个太阳周期的疲软相一致。但第24个太阳周期也很短，只有不到10年。
麦金托什和他的同事在2020年预测，第25个太阳周期可能更强——也许是有记录以来最强的太阳周期之一。不断上升的太阳黑子数量表明他们可能发现了什么。
“科学家们一直在努力预测太阳黑子周期的长度和强度，因为我们对这个周期的驱动机制缺乏基本的了解。”麦金托什当时说。
“如果我们的预测被证明是正确的，我们将有证据表明，我们对太阳的理解正朝着正确的道路前进。”
反之，随着太阳耀斑和日冕物质抛射的爆发，我们可能会遭遇一场相当壮观的太阳风暴。当发射到行星际空间的太阳粒子与地球磁场和大气层碰撞时，它们会导致通信中断、电网波动和壮观的极光。
我们可能要到太阳活动极大期之后才能确认这些结论，让我们一起期待，太阳这颗伟大母星将带给我们怎样的惊喜吧。
（科幻世界 独家编译）
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