在过去的30年里，恒星β Pictoris令天文学家着迷，因为天文学家通过它能够观察到正在形成的行星系统。它由至少两颗年轻的行星组成，还包含彗星，这些彗星早在1987年就被发现。这些彗星是在太阳以外的恒星周围观测到的第一批彗星。
近日，由巴黎天体物理学研究所领导的国际研究小组已经发现了30颗这样的外彗星，并确定了它们彗核的大小，其直径在3到14公里之间变化。
科学家还能够估计物体的大小分布，即小彗星与大彗星的比例。这是第一次在太阳系之外测量这种分布，它与围绕太阳运行的彗星惊人地相似。它表明，就像太阳系的彗星一样，βPictoris的外彗星是由一系列碰撞和分裂形成的。
这项研究为行星系统中彗星的起源和演化提供了新的线索。由于地球水的一部分可能起源于彗星，科学家们正在了解它们对行星特征的影响。
相关研究论文发表在《科学报告》上。
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