美国宇航局的“露西号”探测器完成了其12年的任务，抵达了第9颗小行星。
*“露西号”即将访问的8颗小行星（想象图）
“露西号”探测器于2021年10月发射，研究目标是特洛伊小行星，由于木星的巨大引力，这些小行星在这颗气态巨行星的轨道上运行。2027年，“露西号”或将成为第一个飞过这些小行星的人造物体。
该任务的设计目标是快速掠过一颗主带小行星，然后在特洛伊小行星错综复杂的轨道中穿行。现在，科学家们已经确定，“露西号”最初的目标小行星中有一颗有伴星，而另一颗围绕它运行的小行星也能够被观测到。
露西的第三个目标是一颗名为“Polymele”的小行星，它是一颗葫芦形状的太空岩石，从一端到另一端大约有21公里宽。在小行星家族里，“Polymele”的形状是有些奇怪的，这表明它是太阳系早期的遗迹——迄今为止，太阳系已经成功地避免了碰撞。
*“露西”号任务将研究特洛伊小行星，以揭示太阳系的形成过程
今年3月，天文学家观测到Polymele，为“露西号”的最终造访做准备。天文学家们观测到这颗小行星从一颗恒星前面经过，挡住了那颗恒星遥远的光线。在这个过程中，他们发现了一个非常奇怪的东西：一颗微小的伴星。
“Polymele上显示出了一片非常漂亮的投影，然后我们非常惊讶地发现了一个距离Polymele约200公里的天体。”哈尔·利维森，西南研究所的行星科学家和露西的首席研究员说道。“它的直径为5公里，几乎完全位于Polymele的赤道面。”
这颗伴星没有名字，直到科学家们对这颗小行星的确切轨道有了更多了解，才会为它命名，而这可能要等到“露西号”的到访之后。但一些天文学家开始以动画《羊肖恩》中的角色来开玩笑地称它为“肖恩”。
肖恩是“露西号”任务行程中发现的第二颗太空岩石：2020年，参与该任务的科学家确定，目标小行星“Eurybates”也有一颗小小的同伴。
（科幻世界 独家编译）
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