墨尔本大学的一项新研究显示，在过去一百万年内，当地轴的倾斜度接近更高值的时候，地球上的冰河时期就会结束。
在此期间，时间更长、更强烈的夏季融化了北半球的大冰原，推动地球气候进入温暖的“间冰期”，就像我们在过去这11000年经历的那样。
这项研究由博士研究生佩特拉·巴乔(Petra Bajo)及其同事进行，研究还表明，触发这些“冰河时代终结”的夏季能量水平控制着冰原崩塌所需的时间，而更高的能量水平则会导致冰原迅速崩塌。
研究人员仍在试图了解这些周期发生的频率，以及下一个周期的时间。
从19世纪中期开始，科学家们就一直怀疑地球轨道的几何形状变化是造成冰河时代开始和终结的原因，科学家们只是不确定哪个轨道特性最重要。
佩特拉的论文《自中更新世以来，地轴倾角对冰河时代终结的持续影响(Persistent influence of obliquity on ice age terminations since the Middle Pleistocene transition)》日前发表在《科学》杂志上，通过确定冰河时代终结的时间，该论文离解开冰河时代终结的一些谜团更近了一步。
在研究中，研究小组将来自意大利石笋的数据与来自葡萄牙海岸海洋沉积物的信息结合了起来。
研究小组的副教授罗素·德赖斯代尔(Russell Drysdale)说:“剑桥大学和葡萄牙研究所的同事对北大西洋记录冰盖崩塌的情况做了详细记录。”
“我们可以在石笋生长层和海洋沉积物记录中发现相同的变化，这使我们能够将石笋的年龄信息应用到海洋沉积物记录上，在此之前，海洋沉积物记录在这个时期都是无法确定日期的。”
利用最新的放射性年代测定技术，国际研究小组确定了两个分别发生在96万年前和87.5万年前的冰河时期终止时间。这些时间表明，这两个终止时间的开始与地轴倾斜角度增加的时间更为一致。地轴轨道倾角的增加会导致夏季变暖，使北半球冰盖所在地区的气温升高，冰盖融化。
德赖斯代尔博士说:“当北半球夏季冰盖上方的能量接近峰值时，这两个冰河时期也就正式终结了。将这些发现与之前发表的更早的冰河时期终止数据进行比较，就会发现这种模式在过去100万年中反复出现。”
研究小组计划进一步研究中更新世，在这段时期，冰河时期周期的平均长度突然增加了一倍。
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