1859年8月29日，美国的新奥尔良地区发生了一件很奇怪的现象，整个天空都散发着绿光，好像在下火雨，天空由绿色变成红色，照亮了很大一块区域。
据历史资料记载，当时一股庞大的太阳日冕物质被喷射到地球的磁场中，形成了史诗般的电磁风暴。带电粒子与地球磁场相撞，强烈的极光照亮了世界各地的天空——伴随的极光甚至在低纬的加勒比海地区也能看到。随着横扫全球强大的电流，这次事件的影响远远超越了神驰目眩的视觉奇观。
（低纬度地区看到极光|图片来源：youtube视频截图）
这就是史上著名的1859年超级太阳风暴，也称为卡灵顿事件，被公认为是有记录以来最强的太阳风暴。
其实对于什么是超级太阳风暴，并无精确的定义，一般指低概率、高影响的事件，经常被用作参考的就是1859年的卡林顿事件。简单的来说，超级太阳风暴是指太阳在太阳黑子活动的高峰时产生耀斑爆发，短时间内可将大量磁化物质抛射到太空。
历史上曾出现过多次超级太阳风暴事件，它们给地球现代文明带来了不同程度的灾难。
1967年5月，美苏冷战时期，美国部署在北半球的三大弹道导弹预警系统的雷达全部中断。美军怀疑是苏联的军事干扰，战机准备起飞迎战，战争迫在眉睫。
1972年8月，越南战争时期，美军投放在越南海域的4000磁感应水雷全被引爆。
1989年3月，加拿大魁北克正值严冬，600万人断电，时间长达9小时，社会陷入混乱的边缘。
进入 21世纪后，也发生过两次超级太阳风暴。一次是发生在2012年，这次爆发产生的太阳风扰动与1859年的卡林顿事件类似；另一次是在2017年，这次爆发则堪比1989年3月份加拿大魁北克的大停电事件。万幸的是，这两次超级太阳风暴并没有撞击地球，不然我们现在还在收拾残局。
但最近美国地质调查局的研究人员发表在《太空天气》(Space Weather)杂志上的一篇论文指出：卡灵顿事件或许并不是人类已知的最强太阳风暴，1921年的风暴可能比这更强烈。
（图片来源：youtube视频截图）
1921年的太阳超级风暴，给纽约铁路带来了致命的打击，当时纽约的一个控制塔发生火灾，把车站夷为平地。就在同一天还发生了另外两起重大火灾，其中一起火灾事故摧毁了瑞典卡尔斯塔德的一个电话交易所，另外一起则发生在安大略省。
研究人员通过扰动风暴时间(Dst)的指数来比较这两次风暴的大小。一般来说一次风暴水平低于-250nT（毫特斯拉计）就被认为是超级风暴，测量后发现，卡林顿事件的强度在-850nT到-1050nT之间，而1921年风暴的强度水平则约为-907nT。
因此研究人员认为，1921年的超级太阳风暴强度可能与卡林顿事件相当，甚至超过后者。
从现实意义来看，关于谁才是史上最强的超级太阳风暴其实并没有那么令人关注，重要的是它们将给我们带来怎样的警示。
据最新科学研究显示：地球将在未来10年或者100年内再次遭受超级太阳风暴袭击。如果我们的地球再遇上类似卡林顿事件的超级风暴，那产生的后果将比150年前严重得多。
这是因为人类如今严重依赖技术系统，类似的超级风暴将会给生活在地球上的人类带来毁灭性的打击：电力可能中断、卫星可能遭受严重的辐射效应、低轨卫星轨道可能下降严重、通信和导航将会受阻等等一系列无法想象的影响。
（图片来源：youtube视频截图）
美国国家科学院研究就曾表明，类似“卡林顿事件”的太阳风暴如果发生在今天，给地球造成的经济损失可能会超过两万亿美元，其严重程度超过“卡特里娜”飓风20倍。
此外，由于变压器被烧坏，1.3亿人会受断电影响，预计需要4-10年的时间才能恢复各种基础设施。这些都是人类无法承受之痛。
因此，我们不能因为侥幸躲过2012年和2017年的两场超级太阳风暴，就忽视对太阳风暴的预测和防护；也不能因为惧怕卡林顿事件或1921纽约铁路超级风暴，就惶惶而不可终日。
关于太阳爆发和空间天气的影响，人类未知的还很多，探索的脚步不应停歇。只有这样我们才能更好的守护我们美丽的家园，也能更好的维护和发展人类现代文明。
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