一个德国专家小组，在捷克共和国发现了一个4.5万多年前的古老女性头骨。从这个标本中获得的遗传物质被认为是在欧洲发现的最古老的人类DNA，并证明了智人在到达欧洲后不久就与尼安德特人交配。
对她头骨的分析显示，她是人类离开非洲后第一批生活在欧亚大陆的智人之一。据信，这名女子的名字是Zlatý kůň，她的尼安德特人祖先可能只有六代或更少。
这一发现进一步证明，人类在5万至4.5万年前首次到达欧洲后不久，就与尼安德特人（Homo neanderthalensis，欧洲古人类）进行了交配。在这次交配事件中，人类吸收了一些尼安德特人的基因，这些基因存在于除非洲人以外的所有现代人身上。
而在那不久之后，尼安德特人就灭绝了——据部分研究，与智人的竞争和气候变化是罪魁祸首。
德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的研究人员，试图用放射性碳同位素来确定骨骼遗骸的年代，这是一种传统的、广泛使用的方法来确定化石生活的时间。然而，由于尸体受到污染，这是不可能的。但尼安德特人的DNA，可以作为年代测定的代用物。因为在遗传密码中，尼安德特人DNA片段的长度，会随着世代的推移而稳步减少。
研究人员在他们发表在《自然生态与进化》（Nature Ecology and Evolution）杂志上的研究中发现，Zlatý kůň有一条不间断的尼安德特人DNA长条散布在她的基因组中，这表明她生活在人类与尼安德特人交配后不久。
“我们的DNA分析结果显示，Zlatý kůň的生活时间，更接近尼安德特人的融合交配事件，”研究的共同作者Kay Prüfe表示。事实上，研究小组估计，Zlatý kůň在人类和尼安德特人第一次实现物种间交配后，仅存活了2000年。
研究人员发现，这名女性和他们的人口的DNA，在现代的亚洲人和欧洲人身上都看不到，欧洲人后来是智人的殖民地。学者们表示，这一证据意味着，这具捷克人的化石，几乎肯定比其他竞争者的年龄更大，并被认为是欧洲最早的人类化石。
自然历史博物馆人类进化研究负责人克里斯·斯特林格（Chris Stringer）教授没有参与这项研究，他说:“Zlatý kůň的部分头骨和骨骼于1950年被发现，据认为只有大约1.5万年的历史。”
“对这名女性头骨的新分析显示，放射性碳可以追溯到大约3.4万年前，但基因组数据表明，它至少要比那个年代早1万年，可能是迄今为止欧亚大陆已知的最古老的现代人类之一。”
去年，研究人员在保加利亚一个名为Bacho Kiro的洞穴中发现了人类遗骸，他们认为该洞穴可能曾有尼安德特人生活在一起。该洞穴于20世纪70年代首次被发现并挖掘，位于德里亚诺沃镇3英里(5公里)处。
日前发表在《自然》杂志上的一项研究揭示了对这些遗骸的进一步了解，发现它们生活在距今45930年至42580年之间。
这一发现支持了去年的说法，即智人可能与尼安德特人共同生活了数千年，而我们的近亲物种大约在4万年前灭绝。对他们基因组的分析发现，被埋在山洞里的三个最古老的人的基因组中，有超过3%的尼安德特人DNA。
对人类遗骸化石的分析发现，当时的人类经常捕猎野牛和鹿，同时也将动物牙齿变成了时尚配件——众所周知，尼安德特人也曾这样做过。在保加利亚遗址还发现了几颗洞穴熊的牙齿，它们已经变成了个人的装饰品。Chris Stringer教授补充说，这些发现表明，智人有“多重血脉”分布在欧亚大陆。
他相信，不同的智人殖民浪潮可以解释为什么Zlatý kůň谱系不成功。他补充说，这也意味着他们与尼安德特人进行了各种各样的杂交繁衍。
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