金星,是以希腊罗马的爱和生育女神的名字维纳斯命名的,但这颗行星本身根本不具备这些——真实的它灼热、有毒,可能完全贫瘠。
金星上能找到克苏鲁吗?也许不行。这样的东西更有机会在土卫二、木卫二或土卫六的深处生存。虽然科学家曾经怀疑在金星的大气中可能漂浮着微生物,尤其是从金星大气成分中发现了磷化氢以后。不过,新的研究发现,生命几乎不可能存在于金星上,这里太干燥了,就算是最顽强的极端微生物也无法生存。
科学家们在最近发表在《自然天文学》上的一项研究中说:“最近关于金星大气层中有磷化氢的发现重新引起了人们对云层中生命的兴趣。”“然而,这种分析通常忽略了水活度值在宜居性方面的作用,这是衡量水的相对可用性的一个指标。”
金星大气层的硫酸云中没有足够的水,包括青曲霉,一种比地球上任何其他生物都更耐干渴的嗜旱菌。这些云的含水量说明了它们里面有多少水。它们的水活度值是指有多少水可以供假设的生命使用。因为水活度值决定了细胞是否可以工作,它也可以告诉我们行星是否可能适合居住,至少按照地球的标准是这样。有生命存在的可能性意味着至少要有一定的湿度。
在夏天,潮湿的天气可能让你不舒服的因素,但根本没有任何湿度会意味着一个没有生命的星球。大气中的水活度值与相对湿度差不多,以0到1的等级来衡量。青霉菌不能在水活度值0.585以下保持活性,而金星的大气中水活度值仅在0.004左右。
火星可能是一个冰冻的沙漠,但虽然它看起来不适宜居住,但它的水活度值水平略低于我们的生存临界值,约为0.537。在42亿年前太阳和宇宙辐射摧毁其大气层之前,它也有更多的水。难怪寻找火星上生命存在或至少存在的证据的努力仍在进行中,而且可能会得到一些结果。
如果金星的大气中有生命,它还必须能够代谢硫,而且几乎不需要水。在地球上从来没有发现过这样的生命。这可能是因为地球上没有这样的条件,生物体可能从来都不需要在如此低的湿度下进化生存。
一些有争议的理论认为,金星在数十亿年前可能更像地球,那时的空气实际上是可以呼吸的。可能有生命形式曾在那里存在过。
仅考虑水活度值的话,木星的大气层比金星的更适合生命生存,但并不是说木星上就能发现生命。它的环境中有太多其他问题。——说到木星,它可能是将金星推入现在的这个轨道并使环境变得如此残酷的罪魁祸首。
所以说,想寻找外星人的话,金星可能会让我们失望了,但这并不意味着它一定不会让我们惊讶地发现一种我们从未想象过的生命体。
(独家编译:科幻世界)
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