*图为在奥克尼群岛特雷斯内斯的一个新石器时代坟墓中发现的抛光的石球之一。已经发现了数百个这样的球，但没有人知道它们的用途。 (图片来源:英国中央兰开夏大学)
在苏格兰北部奥克尼群岛的桑迪岛上的一座古墓中发现了两个约5500年前的抛光石球，这两个石球的形状与新石器时代独有的神秘活动有关。
据媒体此前报道，在苏格兰和奥克尼群岛以及英格兰、爱尔兰和挪威的新石器时代遗址发现了数百个类似的石球，每个都有棒球大小。有些球雕刻得很华丽，比如1860年在苏格兰东北部发现的著名的Towie球，但也有些球上镶嵌着凸出物或仔细地抛光过，非常光滑。
早前的研究人员认为，这些球被用作武器，因此它们有时被称为“狼牙棒头”。 另一种想法是，绳子可能缠绕在雕刻成球的叶瓣上以投掷它们。
但大多数考古学家现在认为石球主要是出于艺术目的,也许是为了表示一个人在社区中的地位，或纪念他们的生活的一个重要阶段, 领导Sanday墓的发掘的英国中央兰开夏大学的考古学家维姬卡明斯说。
近日在特雷斯尼斯海滩附近的坟墓中发现的两个石球——一个是黑色的石头，另一个是浅色的石灰石——是这类物体的早期例子，而且是光滑抛光的，而不是像Towie球那样雕刻的。
她说，雕刻球往往发生在新石器时代的后期，而抛光球通常是更早的做法。卡明斯告诉媒体说，这两个抛光的球“要简单得多，但它们仍然是美丽的物体。” “制作它们需要相当长的时间，因为打磨一块石头非常耗时……你必须坐在那里，与一些沙子、一些水和一块石头一起，然后努力工作。”
*这座陵墓建于大约5500年前，当时海岸还远得多。它现在有被暴风雨损坏的危险。 (图片来源:英国中央兰开夏大学)
卡明斯说，这是在真正的考古背景下发现的石球，虽然数量较少，但可能有助于弄清这些神秘物体的用途。
每个球都是在墓室里用来放置人类遗骸的两个不同隔间的角落里被发现的，而其他物品，尤其是陶器碎片，则是在隔间的墙壁上被发现的。
卡明斯说:“当时的情况可能是，人们把小石板放下，然后在石板上放上花盆。” “他们似乎真的对墙壁和角落感兴趣。”
在陵墓内部，考古学家还在墓室五个分隔间中的两个入口附近发现了一处火化的人骨，以及几把“鳞刀”，这是将沙滩卵石打碎成边缘锋利的薄片制成的。
“你可以把它作为一个非常好的屠宰工具——我们在(坟墓)中发现了大量这样的工具，这真的很令人惊讶。 这就引出了一个问题，那就是他们(制作者)到底想干什么。”
人们可能用刀将死者的骨头和肉分开。 她说:“这可能表明他们对放置在墓室里的人类遗骸进行了某些操作，这方面有很多传统和例子。”
古老的岛屿
奥克尼群岛位于苏格兰大陆的最北端。 这些岛屿上点缀着许多考古遗址，包括位于尼斯布罗德加(Ness of Brodgar)附近的联合国教科文组织世界遗产“新石器时代奥克尼的心脏”(Heart of Neolithic Orkney)，以及位于斯卡拉布雷(Skara Brae)的新石器时代村庄，这表明这些岛屿在大约5000年前就有人居住了。
卡明斯说:“从地图上看，奥克尼群岛可能看起来很偏远，但当你来到这里，你会发现它们是非常肥沃的农田，非常容易耕作。” “我认为新石器时代的人来到了这里，他们成功地找到了一个可以让他们蓬勃发展的环境。”
这次发掘工作是由卡明斯领导的中央兰开夏大学考古队和雨果·安德森-惠马克领导的苏格兰国家博物馆考古学家共同努力的结果。
卡明斯说，这座古墓靠近海岸，很容易受到海上风暴的干扰，所以研究人员正试图在遗址被破坏之前尽可能多地了解情况。
5500年前，这座古墓和他们在大约一英里(1.6公里)之外挖掘的一个新石器时代定居点离海岸更远，那时候那里的树木也比现在更多。
虽然这座古墓在20世纪80年代就被调查过，但只进行了表面的挖掘，并没有揭示其年代。
卡明斯说，在最近的挖掘过程中，研究人员使用了最新的考古技术，包括制作了古墓的三维摄影模型。考古学家现在将对挖掘过程中收集到的数据进行分析，希望能提供更多有关该岛新石器时代居民的信息。
（独家编译：科幻世界）
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