随着科技的不断进步,太空旅行作为一种娱乐方式的可能性越来越大。在未来,我们有可能去其它星球度假,甚至是生活。近日,航天公司蓝色起源联合波音、Sierra Space以及其他几家合作伙伴共同宣布,正在计划建造一个名为Orbital Reef(轨道礁)的商业太空基地。
在地球上,人死后,身体会经历几个分解阶段。早在1247年,宋代的《洗冤记》就对这些进行了描述,这是世界上第一本法医学手册。首先,由于重力作用,血液停止流动并开始聚集,这一过程被称为尸斑。然后身体冷却到死冷,肌肉僵硬,这是由于肌肉纤维中的钙不受控制地积聚。这是尸体僵硬的状态。接下来是酶,加速化学反应的蛋白质,分解细胞壁,释放出里面的物质。
与此同时,我们肠道中的细菌会逃逸并扩散到全身。它们吞噬软组织——腐烂——它们释放的气体导致身体肿胀。当肌肉被破坏时,强烈的气味会散发出来,软组织也会被分解。这些分解过程是内在因素,但也有外部因素影响分解过程,包括温度、昆虫活动、掩埋或包裹尸体,以及火或水的存在。
木乃伊化,即身体脱水或干燥,发生在干燥的条件下,无论是热或冷。在没有氧气的潮湿环境中,可能会形成尸蜡,水可以通过水解过程将脂肪分解成蜡状物质。这种蜡涂层可以作为皮肤表面的屏障,保护和保存皮肤。但在大多数情况下,软组织最终会消失,露出骨骼。这些坚硬的组织可以保存数千年。
那么,问题来了。如果有人在太空中死亡,尸体会发生什么变化?
由于重力的不同,人类在其它星球上死亡,其尸体的变化过程肯定也有所区别。首先,在太空中漂浮时缺乏重力,意味着血液不会积聚。
身穿太空衣,尸体仍然会僵硬。肠道的细菌也仍然会吞噬软组织,但是这些细菌正常运作需要足够的氧气。因此,在氧气有限的太空中,这一过程会减慢。
土壤中的微生物有助于尸体分解,因此任何抑制微生物作用的行星环境(例如极端干燥)都可以提高软组织保存的机会。
通常情况下,有机成分会分解,所以我们在博物馆里看到的骨骼大多是无机残余物。但是一些行星的土壤呈酸性,因此可能会发生相反的情况,即无机成分会消失,只留下软组织。
火星的环境极度干燥,因而软组织可能会变干。此外,温度也是分解的关键因素。在月球上,温度范围是从-170°C到120°C。在这种情况下,尸体可能会出现热引起的变化或冷冻损伤的迹象。
但是,不管怎样,我们的尸体对于太空而言都是“外星人”。因此,人类需要找到比火葬安全环保,便于操作和保存的丧葬方式。
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