这是来自我们的宇宙的真实照片：两个星系交织缠绕、紧紧相依，在太空深处营造了一幅美丽的图景。
在哈勃拍摄的一张新照片中，两个星系的相互作用形成了一个近乎对称的形状，这对“情侣”也因此得到了一个绰号：天使之翼。如果你仔细观察，你会发现这个天体与古代犹太教传说中令人恐惧的六翼天使有着惊人的相似（译者注：撒拉弗是在《旧约圣经》中提到的六翼天使。犹太教认为此类天使拥有人类的外表，而基督教神学则把炽天使分为天阶中最高级“神圣的阶级”的最高等级）。
这对星系的官方名称是VV689（或MCG+03-26-016），它们一起构成了宇宙中最巨大的事件之一——星系合并。
当星系被引力吸引到一起之时，就会发生星系合并。在汇聚成一个庞大星系之前，他们将穿越时空的鸿沟，上演一场震撼的引力之舞，同时相互之间的轨道也会变得越来越紧密。
由于星系大多是空洞的，在这些事件中，很少有物体会发生相互碰撞。然而，在引力相互作用下，星系形成时产生的气体会产生冲击波，在合并发生时波及到每个星系。
这种星系合并被认为是星系成长和进化的一个重要进程。这一过程不仅可以在相对静止的星系中恢复恒星的形成，还可以在超大质量黑洞的膨胀中发挥作用，使黑洞体积达到更大的比例。
在每个星系的中心，这些巨大的黑洞都令人困惑，而与其他超大质量黑洞合并可能是它们达到惊人规模的途径之一。
银河系过去曾经历过多次碰撞。通过识别和研究其他正在合并的星系，天文学家可以推测出它是如何发生的，这有助于我们了解我们自己的星系，以及我们周围更广阔、更奇妙的宇宙的演化。
（科幻世界 独家编译）
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