1.6亿年前，一种可怕的“吸血鬼”捕食者潜伏在地球的海洋中——至少在某种意义上，它可能真的“吸食”了它的猎物。
一种名为“吸血乌贼”的小型头足类动物的化石保存异常完好，它与现代吸血乌贼（实际上它既不是吸血鬼，也不是乌贼）有关。一项新的分析揭示了这种动物有肌肉吸盘的存在，这可能是用来设置陷阱和操纵猎物的。换句话说，它是活跃在深海的捕食者。
* 吸血乌贼（想象图）
这与它现在的近亲——“地狱吸血龙”形成了鲜明对比。地狱吸血龙的吸盘似乎基本上没有什么功能，它们利用一对特殊的、线状的附属物上的粘性细胞收集漂浮的有机物质薄片。
法国索邦大学的古生物学家艾莉森·罗维领导的一个研究小组写道：“这两个类群在营养生态位上的对比与一种假设是一致的，即它们在渐新世适应环境的出现之前在大陆架环境中多样化，导致了它们现代的深海生活方式。”
像头足类动物这样的糊状动物在化石记录中非常罕见。软组织不像骨骼那样容易形成化石，这使得化石——尤其是好的化石，非常罕见。
然而，稀有并不意味着不存在。罗维和她的同事们能够从一个沉积矿床中研究三枚罗丹尼察化石，可以追溯到1.6亿年前的法国某地区。这是一种非常精细的沉积化石层，对于保存包括软组织在内的化石有着得天独厚的条件。
即使是用这种方法保存的软组织也不总是容易分析。为了了解罗丹妮卡虫的解剖结构，罗和她的团队将这些化石带到法国的欧洲同步辐射设施进行非侵入性3D成像。
* “吸血乌贼”化石
“这些化石是嵌在小石板上的，很难扫描。”罗维解释说。“最重要的是，软组织被保存了下来，但我们需要相位对比成像来可视化数据中微弱的密度变化。因此，扫描和跟踪所有微小的细节非常重要，比如吸盘和那些被称为‘卷毛’的肉质延伸物。”
扫描结果显示了两者之间一些有趣的差异，后者是目前唯一活着的吸血变形目成员。
它们都相对较小，身体呈椭圆形，两侧有两个小鳍。它们的手臂上都有被称为“卷毛”的小肉质突起。
然而，在罗丹尼察的任何化石上都没有发现丝状的食物陷阱的迹象——取而代之的是一对带有独特吸盘排列的伸出的手臂。
在这两个专门的背臂的尖端，有着更强壮的肌肉卷毛和吸盘，使它的运动更为健壮有力。“地狱吸血龙”有着更小的卷毛，它的吸盘只出现在离身体最远的手臂末端。更重要的是，它们看起来很被动，不是用来主动抓猎物的。
罗维说：“我们认为‘吸血乌贼’的吸盘和卷叶在分化的臂冠上的形态和位置，使得它比现代形式增加了吸力和感觉潜能，并帮助它们操纵和留住猎物。”
换句话说，“吸血乌贼”具备在远洋海域成为活跃捕食者的条件，拥有更敏感的感觉器官和捕捉猎物的能力。而“地狱吸血龙”则更偏向和平和机会主义者。
虽然有血缘关系，但这两个物种占据着不同的生态位。但这两件事都和“吸血鬼”无关。
到了渐新世，也就是大约3000万年前，吸血乌贼已经潜入深海，等待着有机碎片落入它们饥饿的怀抱。
在其间的数百万年间，吸血乌贼的生活方式发生了重大变化。如何以及为什么会发生这种情况将需要成为未来研究的主题——如果能找到化石的话。
（科幻世界 独家编译）
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