最近的研究表明，地球大小的行星在它们的恒星生命结束时的剧烈条件下存活的可能性比以前认为的更小。这意味着30年前在太阳系外发现的第一颗系外行星可能比我们意识到的要奇怪得多。
1992年，天文学家埃里克斯和戴尔共同发现了名为“PSR B1257+12B”的脉冲星，它的质量与地球类似。在这一发现之后，人们发现这颗行星至少还有另外两个世界。围绕脉冲星PSR B1257+12运行的其他行星也与太阳系的岩石世界大小相似。（译者注：这颗恒星受到注意的地方，在于它拥有四颗行星，同时它们也是首批被发现的太阳系外行星。它属于毫秒脉冲星，为中子星的一种，自转周期为6.22毫秒。）
* PSR B1257+12B是人类发现的第一颗系外行星，它围绕着一颗死亡的恒星运行，这颗死亡恒星发出强烈的辐射。
然而，迄今为止对脉冲星及其行星进行的最大规模的研究表明，这些死亡的恒星很少有类似地球的同伴，这使得这个运行系统成为了一座“墓地”。
而PSR B1257+12B这个距离地球2300光年的星系的条件并没有变得更适宜居住。这颗脉冲星的核心部分每6.22毫秒旋转一次，即大约每秒161次，以一束可以从地球上探测到的强烈的致命辐射轰击它的行星。
难怪脉冲星被冠以“巫妖”的绰号，因为它是幻想中一个强大而邪恶的不死生物的名字。
英国约德尔班克天文台的研究人员在过去50年里对800颗脉冲星进行了调查，结果显示，只有0.5%的脉冲星拥有与地球质量相似的行星。研究人员的研究结果发表在《皇家天文学会月报》上。
这一发现加深了行星如何在脉冲星周围生存的谜团。脉冲星和所有中子星一样，都是在大质量恒星达到核聚变末期、支撑它们对抗引力坍缩的外部压力停止时形成的。
由此产生的坍缩产生了巨大的超新星爆炸，其威力往往足以超过其所在星系中的每一颗恒星。最终形成了一颗质量与太阳相似、半径与地球上一座城市相似的中子星。中子星由宇宙中已知的密度最大的物质组成——仅仅一茶匙中子星的重量就高达8万亿磅（3.6万亿千克）。
脉冲星是一种特殊类型的中子星，由于其快速旋转和强大的磁场，会发出明亮的无线电波辐射。
* 一颗脉冲星用致命的辐射轰击一个类地世界（想象图）
曼彻斯特大学博士生尤利安娜·卡梅利亚在一份声明中说：“脉冲星每次旋转都会产生扫过地球的信号，类似于宇宙灯塔。这些信号可以被射电望远镜接收。”
虽然人们发现许多脉冲星上有与太阳系中任何星体都不同的奇异世界，但脉冲星诞生及其持续存在的剧烈环境似乎使它们不太可能在周围形成类地行星。
卡梅利亚是曼彻斯特大学天文学家团队的一员，他们对脉冲星周围的行星进行了迄今为止最大规模的搜索，重点是搜索质量高达地球100倍、轨道周期在20天到17年之间的行星。
他们对这样的世界进行了10次潜在探测，该系统最有可能拥有这种性质的系外行星，如PSR J2007+3120。该研究小组认为，这颗脉冲星距离地球17000光年，可能拥有两颗质量是地球几倍的行星，轨道周期分别在1.9年到3.6年之间。
天文学家没有找到足够的信息来说明脉冲星周围的行星和地球具有相似的质量和轨道周期，但它们似乎有其他共同点：脉冲星周围的系外行星似乎有近似椭圆的轨道，不像太阳系中行星的近圆形轨道。
这可能表明，无论脉冲星周围的行星如何形成，这些过程与导致太阳系中行星形成的机制不同。
“脉冲星是非常有趣和奇异的天体。就在30年前，第一颗太阳系外行星在脉冲星周围被发现，但我们还没有了解这些行星是如何在如此极端的条件下形成和生存的。“找出它们有多常见，以及它们长什么样，是实现这一目标的关键一步。”
（科幻世界 独家编译）
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