下水道之旅
污水处理厂 | 图片来源：pixabay
从每天早晨起床刷牙、洗脸，到吃饭、上厕所，我们都离不开水，水是我们最亲密、也是最重要的伙伴之一。可是，原本干净透明的水被我们用完以后就变脏了，只能被倒进洗手池的水槽，或者马桶的下水口，接下来它们会去哪儿呢？弄脏的水还能变干净吗？让我们跟着小水滴一探究竟吧！
在水库里呆了那么久，我终于能开始旅行啦！伴随着“哗啦啦”声，我和我的千千万万个小伙伴们跑出了水龙头，一双脏兮兮的小手接住了我，但是我很快又溜走了。这时，我发现我的身边多了许多不速之客，沙子、油滴、死掉的细胞等等。还没等我完全反应过来，我就滑进了排水管道，开启了新旅程。
顺着这个长长的“滑梯”，我和小伙伴们来到了专门为我们准备的“澡堂”——污水处理厂，在这里我们会经过物理、化学和生物技术的全面洗礼，整个过程可以分为3大步骤，也就是一级、二级和三级处理。
一级处理主要用的是物理方法，由一个个格子组成的格栅会在入口处等我们，它们像筛网一样，把比较大块的固体杂质拦下来。但这里面总有漏网之鱼，一些细沙、泥土等等细小的固体颗粒还是会混到我们当中。所以接下来我们会慢下来，歇一歇，让这些混杂在我们当中的悬浮物沉淀下来。我们歇脚的这个地方叫做沉淀池，沉淀在池底的污泥富含有机物，分离出来以后可以作为堆肥或者燃料。有的沉淀池里会添加一些化学物质，让悬浮物能够聚集起来，更容易沉降。
完成一级处理的我们还是混有许多杂质，特别是那些能够被我们溶解的以及液态的污染物。对于它们，物理方法就不太有效了，这时候就该二级处理中的微生物上场了。这些小小清洁工可以分解我们身体里的有机废物，比如你们吃完蛋糕后从手上冲下来的油脂、糖类，这对微生物们来说也是美味。在曝气池中，鼓风机卖力地给我们“打气”，很多微生物和你们人类一样也依赖氧气，所以充足的氧气有利于这些微生物的繁殖，加快它们对有机废物的分解。厌氧微生物其实也可以帮我们分解有机物，如果想让它们帮忙，就要用滴滤池里的生物薄膜来处理。可混进去的微生物要怎么处理呢？别担心，它们还会在第二级沉淀池里以活性污泥的形式沉淀下来。
经过一级和二级处理后，我们看起来已经相当清澈，对于像我们这样的普通生活污水的处理，到这里就差不多了，可以放心地用我们来灌溉农田、清洁道路。但是还有大量来自农田、工厂的污水里可能混杂着更复杂的化学物质，需要有针对性地进行三级处理。像农田废水往往混入了化肥中的氮元素和磷元素，如果直接排放到水中会导致水藻爆发，形成水华、赤潮等威胁水生动物的灾害，因此需要在反硝化滤池里进行化学处理。最后再用氯气、臭氧或紫外线对我们消毒，消灭有害微生物。
洗了这么多次“澡”，我们总算是回到最初干干净净的模样了，但你们为了让我们能更好地回归自然，有时会在污水处理厂的出口处建生态湿地，用植物的力量来进一步净化我们。
现在，我们终于可以回到大自然的怀抱，或者再次来到你们身边了。不过，要让我们实现这样的蜕变着实不容易，很多地方并没有为我们设置服务如此周到的澡堂，就直接把带着一身污物的我们排到了河流中，结果让那里变得脏臭不堪，鱼儿都没法生存了。所以，还请大家好好珍惜我们，不要随便弄脏我们，尽可能多循环用水吧！
作者：Mirror
审稿：于颖卓，中科院地理科学与资源研究所博士
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