一般科学家认为，生命起源于原始的深海。那里有最初的能量、必要的成分和适宜的环境，能够让第一个生命诞生。然而最近，发表在《自然 · 通讯》杂志上的一篇文章却试图推翻生命由深海起源的观点。文章作者是来自新南威尔士大学和加利福尼亚大学的研究小组，他们认为干湿交替不断循环的陆地水池才是生命真正的摇篮。这些水池在干旱期可以提供热量令简单分子合成复杂分子，湿润期则可以让分子们不断流动，进行相互作用。在这样的循环之下，构成细胞的物质就会逐步产生。这样的陆地水池通常出现在火山附近，而我们知道，原始火山出现在地球的时间非常早。
这个理论和传统的海洋起源论观点大相径庭。在俄罗斯的一座活火山上，科研团队亲自前往验证他们的观点。研究人员将构成核酸的物质倒入那里的一个热池子中，很快边上就出现了一些特别的化合物。经过进一步的实验，研究人员相信，在这种温度和酸度之下，经历干湿循环，这些化合物就会转变成为类似于RNA的物质。这意味着这个新理论并非不切实际的幻想。从最初的基本成分落入陆地水池，到聚合成为有机化合物，再到干湿循环诞生类似细胞的物质，最终成为生命群落，进而开始演化，这就是一个新的生命起源模型。
尽管很多火山地质相关的研究也在不断支持这个新理论，但是并非所有人都认同这个新的观点。首先，在原始海洋之下也有类似的环境和条件，即科学家们称之为“海底烟囱”的深海景观；其次，尽管同样尚未证实，但是深海起源的理论更加完善，并且也有相当多的实验成果支持这个理论；再者，深海环境下能够构成的有机物更为复杂，因此这个理论有更多的支持者。
如果科学家想要在太阳系中找到新的生命，依照海洋起源理论，这个发现更可能出现在冰冻的木卫二或者土卫二；相反，如果陆地起源理论正确，那么布有大量火山、同时也存在水的火星是最佳场所。随着太空探索的发展和各类理论的推进，科学家距离生命起源的答案将会越来越近。
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