“别慌张。”这是在人类血液中发现新病毒的研究者所强调的。尽管还不清楚该病原体是否罕见，但也没有证据表明它能导致任何损伤，一半的感染者体内都清除了这个病毒。
新发现的病毒的基因序列和丙型肝炎有相似性，丙型肝炎可以导致严重的肝脏损伤，也可以无害甚至有益——曾称为庚型肝炎。哥伦比亚大学病毒学家Amit Kapoor领导研究小组发现了这一新病毒——命名为庚型肝炎1型（HHpgV-1），他们表示很多人都知道人类可以和大量益生菌共存，但他们没有意识到有些病毒也是如此。
这个小组的发现得益于新的成熟RNA和DNA测序技术。寻找新型病毒的环节之一，研究人员搜集处理了1974年到1980年间46个患者接受输血前后的血样样本。如今，更加严格的政策决定了捐献血液的群体，血液样本自身的筛选也更为严格。”我认为如果我想知道是什么不知名的物质在传播，而这些血液样本就是最好的检测对象”，Kapoor说。
使用“深度测序”技术，Kapoor团队采用捕捞已知病毒的核苷酸序列（DNA的组成部分）的方法，发现有两个人输血之后似乎感染了一种新的黄病毒，他们家族都有丙肝和庚肝的感染史。该团队在微生物学（mBio）杂志上报道，随后的血样分析显示，这两个患者体内后来都清除了这种病毒。Kapoor和同事又比对了同一批的其他70多份血液样品，但是没有发现HHpgV-1的序列。
一项分析显示，在不同批次106个血友病患者血液中又发现两份样品中有HHpgV-1序列。这些人可以持续感染，其中一个持续了至少5.4年，但没有发现相关疾病的迹象。
研究人员还没能分离出病毒本身或是对其进行细胞培养，但是病毒猎人证实了它的存在。“尽管污染经常干扰新病毒的发现，但是HHpgV-1看起来是真实的”， 艾德蒙顿阿尔伯塔大学病毒学家 Michael Houghton教授说。Houghton教授协助鉴定了丙肝病毒，但他也强调还有很多未知因素。他在一封邮件中写道：“虽然现在这种讲究的有效的工作强调了现代深度测序技术在发现新病毒中的重要性，但是这种新病毒在肝脏或其他疾病中扮演的角色还有待论证。”
然而，实验病理学家、美国血液系统研究所（一个非营利血库组织）和美国政府血液安全顾问团合作指导专家Michael Busch认为，血站要采取措施防御HHpgV-1病毒还太早。“这会导致任何用血方面的安全吗？我不认为已经到了那个程度。”他指出，如今已经市场上出现很多血液产品，比如血浆，通过过滤和灭活程序，就可能消除HHpgV-1病毒。另外，病毒也可能是有益的。Busch合作作者研究表明，HIV患者可以得益于庚肝感染，因为这充当了HHpgV-1病毒的部分基因序列。他说：“有明确证据表明，共感染减缓了HIV的发病过程。”
Kapoor认为现在主要的挑战的开发检测抗体测试，以在大量群体中检测谁感染了或者曾感染过HHpgV-1病毒。然后，研究者们可以比较HHpgV-1抗体人群和健康对照组，以评估是否存在任何相关的疾病。
Busch说，几乎每年，科学家们都会在人体内发现新病毒，其中一些毫无疑问是通过血液传播。在发现HHpgV-1病毒的研究中，Kapoor研究团队在输血后的血液样本中发现10倍以上的未知的呼吸系统病毒，直到1997年才为人类所知。尽管没有研究确定了这些病毒和疾病之间的关系。Kapoor教授的博士后，加州大学病毒学家Eric Delwart说 “呼吸系统病毒可能是最常见的人类病毒了，但关于它们的研究才刚刚深入。”
Delwart说他实验室在一个存留的血液样本中发现了一段和HHpgV-1病毒非常相似的序列，预测是病毒的一种变异体，他们开始解析关于病毒起源这个有趣的问题。“这病毒是从哪来的？他们最近在人群中流行吗？或者他们在人群中已经存在一段时间了？”Delwart如是说。
翻译：徐颖 校对：董子晨曦
内容源 http://news.sciencemag.org/biolo ... d-old-blood-samples
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