一项新研究表明， 一种在2009年密西西比州首次出现在人类中的危险蜱病毒开始在美国中部和东部的野生动物中广泛传播。科罗拉多州柯林斯堡疾病预防控制中心（CDC）的研究人员称，已有证据表明Heartland病毒出现在13个州的鹿，浣熊，狼，和驼鹿中。医生需要开始监控人类患者的出现了，因为他们可能被忽视。但其他一些研究人员称这种警告还为时过早。
最早发现感染Heartland病毒的是密苏里州西北部的两个农民。2009年，他们被发现非常虚弱，患有高烧，疲劳，头痛，无食欲，恶心和腹泻等症状。他们近期都有被蜱虫叮咬的经历，但是体内并没有检测到蜱源的病菌，比如埃里克体，这是一种细胞内的细菌。这两位患者都痊愈了，尽管其中一个饱受疲劳和头痛之苦。
直到3年之后的2012年，有科学家报道称患者很可能感染了一种不知名的病原体。这种病毒属于白蛉热病毒属的一种，以两位农民接受治疗的地方，密苏里州圣约瑟夫Heartland地区诊疗中心命名。这个诊疗中心同样关注蚊源裂谷热病毒和其他一些和人类疾病相关的病原体。
此后，密苏里州、田纳西州和俄克拉荷马州发现7例Heartland病毒感染病例，其中2例致死，研究人员已经开始解码病毒的生态学和地理分布。2013年研究人员在密苏里州农场和其他区域捕捉了5万多只蜱虫，他们发现只有孤星蜱和美洲花蜱才能携带这种病毒，也最有可能是Heartland病毒的罪魁祸首。去年出版的在密苏里州西北部的另外一项研究指出白尾鹿和浣熊可能是Heartland病毒的宿主。他们推断去年春秋季，蜱虫幼虫可能以这些动物为食，并以若虫形式在来年春季和夏季感染人类。
CDC的Nicholas Komar和Kasen Riemersma，现在供职于加州大学戴维斯分校，在一项新研究中利用2009年到2014年年间从13个州（这些地区都是孤星蜱的活动范围）收集的白尾鹿，浣熊，驼鹿和狼的血样，并检测其中的Heartland病毒的抗体。研究者在这周的新兴传染病杂志上（Emerging Infectious Diseases）报道 ：1428份血样中，103份阳性，其中55份是白尾鹿，33份是浣熊，11份是狼，4份是驼鹿。
阳性血清来自从缅因州到德克萨斯州等的13个州的20个不同地区。“这些发现应该能促使临床医生和公共卫生官员将Heartland病毒考虑进整个美国东部疾病的潜在来源，”两人写道。
但不是每个人都信服。“孤星蜱没有出现在新英格兰北部，所以目前还不清楚为什么Heartland病毒会在此传播，”耶鲁大学名誉教授医学昆虫学家Durland Fish说道。这可能是因为该团队发现的抗体不是Heartland病毒的直接抗体，而是其他病原的抗体。交叉反应在血清测试中并不罕见。事实上，Fish教授并不确定Heartland病毒是蜱传的，他说：“病毒在蜱虫体内发现并不意味着蜱虫传播了这种病毒，整个事情都是推测的。”
Komar承认，团队很惊讶地发现Heartland病毒存在孤星蜱之外的证据。他说，“北美可能还有其他种类的蜱虫是Heartland病毒的宿主，就像Fish认为的那样，也有可能这是其他病毒的直接抗体，”但如果这样，这也应该是一种不知名的近亲白蛉属病毒，这仍需要密切关注。Komar说：“我们希望提高医学界对该病毒的关注，”但是Fish认为还为时过早，该病毒是否是蜱传病毒现在还值得怀疑。
翻译：徐颖 校对：董子晨曦
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