当生物学家Emily Standen还在为加拿大渥太华大学的一个职位谈条件时，她环顾她家后院，估算她心目中理想的实验室面积。Standen研究鱼类的生物动力演化过程，她的工作需要大型仪器，包括一个700L的计量罐，她还希望招聘研究生、博士后及技术人员。在她看来，成功的关键在于有足够的空间摆放仪器、安置员工以及办公。
Standen的计划实现了。她获得了想要的实验室——现在，实验室正进行防水装修，她也正在用启动资金购置仪器。除了计量罐，她的实验室还需要玻璃仪器、电脑、软件、家具、便携电炉、化学试剂等等，她正想方设法精打细算。她表示：“你永远都别想在启动阶段获得所有你想要的，你必须做出取舍。”
为了让科研事业有一个成功的开始，年轻学者必须列出他们所需的实验室建设资金及具体用途，以使这些资金得到最充分、最长久的利用，但在这方面他们往往得不到应有的指导。有志于获得终身职位的科学家要想好他们研究所需的仪器，同时还要尽量节约。大学启动资金是年轻学者在获得第一份科研资助前用来建立实验室、处理数据、发论文的资金，但启动金的规模在不同领域及公立私立研究所间差别很大。在美国，一位生物医学领域的终身助理教授可以获得100万美元的启动金；其他领域的科学家只能获得30~80万美元。在其他国家，启动金要少得多。
这些基金有时必须涵盖一系列开支：材料和仪器、员工和研究生工资、开会出差费用以及偶尔的夏季津贴。布朗大学的热带雨林生态学家Jim Kellner说：“这笔钱是研究机构帮助年轻学者开启事业所做的投资。”
考虑实验室需要什么、要花费多少钱是件麻烦事。哈佛大学的全球变化生态学家Lizzie Wolkovich管理着阿诺德植物园（Arnold Arboretum）的一间实验室，她说：“我在博士后期间没有训练这些精打细算的能力。”她对建设一间高效实验室所需的商品和人力资源管理知之甚少。“我只擅长做研究、发文章和做报告，却不怎么如何计算科研的花销。”不过她也在实践中学习，她说：“这是个有趣又实用的新技能。”
正在求职的科学家怎样知道启动协商时需要谈到什么呢？以Wolkovich为例，她请同事列了一个他们受到资助的物品、经费清单。剑桥大学的干细胞生物学家David kent赞同道：“最重要的就是获得预算范例。”接着，他还建议科学家询问同事有哪些遗漏的东西。“同事们肯定会劝告你，没准备好就别去谈判。”
尽管谈论钱的话题有时难以启齿，这些问题还是解决了。佛罗里达州立大学的生物地理学家Stephanie Pau称：“三分之二的人愿意分享经验，三分之一的人则比较谨慎。”
一间实验室需要什么
别人的建议只能帮你到这了。下一步是确定今后几年的优先研究课题和必需品。Standen回顾了计划实验的整个流程，列出必需的样品、试剂、材料和仪器，甚至精确到麻醉用的塑料盆。Wolkkovich把买辆研究专车放在仅次于建设实验室的优先级。她说：“我认真问了大家要买什么车。大部分人都买了大卡车。但我买了辆柴油动力旅行车，省了不少钱。”
为了准备充分，科学家会在申请学术职位的很久之前就开始观察研究费用。华盛顿大学的化学海洋学家Alex Gagnon就是这么做的。在研究生生涯的最后几年，他用电子表格记录了他在实验室用的仪器、试剂和消耗品，然后统计了费用。
Emily Standen和她养鱼的新架子
人力资源——不是仪器或消耗品——才是最大的一笔开支。加拿大多伦多一家儿童医院的神经科学家Steve Prescott说：“你必须雇用有能力的人。”他曾经拿到匹兹堡大学的初级教职。在那份工作中，他用一部分经费雇了一名研究助理，帮他快速开展项目工作。美国的研究助理年薪高达35000美元，加州大学系统的中级副研究员年薪达80000美元。
Prescott当然不一定要这么做，但这样做很值得。有能力的实验室员工能帮项目负责人（PI）解决仪器、试剂和费时的文章问题，为PI节约出时间申请项目和开展研究。宾夕法尼亚大学佩尔雷曼医学院（University of Pennsylvania's Perelman Schoolof Medicine in Philadelphia）的微生物学家Sunny Shin称：“基金申报审查人员希望你是独立开展工作并发表论文的，但如果实验室没有足够人手就很难实现这一点。因此我马上就考虑雇一些人。”
启动资金往往不是很多，但如果重要的仪器已经有了就还好。在澳大利亚西悉尼大学面试的干细胞生物学家Michael O'Connor发现那里有专门的细胞培养间和全新的仪器。他说：“我一分钱都不用花了。”其他大学往往也会有中心实验室，购买了昂贵的仪器仪器（Nature519,495–496; 2015）。再如，Kent需要用流式细胞仪计数并挑选细胞，还要观测生物标记物，所以他优先考虑配备流式细胞仪的当地研究机构。
学术新人们也可以通过共享仪器省钱。Standen和她系里的PI们聊天，寻找他们可以借她使用的仪器。南卡罗莱纳大学（University of South Carolina in Columbia）的生物地球化学家Lori Ziolkowski和其他研究领域有交叉的新同事商量，他们整理出共有的仪器，缺的再买。
学会妥协
有时候鱼与熊掌不可兼得。Kellner的启动资金不少，但他很快意识到如果为了系里的项目搭建一套遥感系统，购买无人直升机和传感器将花去大部分经费。最终，他用启动资金买了飞行设备，用津贴雇了几个员工。Ziolkowski情况差不多，高昂的实验室装修费和人员工资使她无力购买昂贵的气相色谱仪，她不得不修改研究计划，买了一些预算内的物品。她将寻找别的资助。
当然，也有省钱的老办法。循环使用、改变用途、变废为宝——不管你称作什么，用二手仪器能帮学术新人节约预算。德雷塞尔大学的高血压研究者Patrick Osei-Owusu从一个即将关闭的校园实验室购买仪器。他的采购单包括一台麻醉机、两台显微镜和一台过时的DNA复制机——跟他博士后期间用的是同款。他说：“这些大家伙运转得很好。”他估计买二手货为他节约了30000多美金。两年后，他还有钱花。
建设实验室经常会买些不常用的仪器，要么在墙角落灰，要么放在储藏室。他已经在启动资金里划出40000美元准备购买岩相显微镜，用于分析矿石，但发现同事的实验室里有台性能更好价格更昂贵的显微镜，但不常使用。他花了8000美元更换了镜头使它焕然一新，结果用更低的价钱买到了更好的仪器。连同其他仪器，Shin接手了两台二手组织培养箱。她共节约了50000美元，虽然她还要花点钱修理一些部件。搜罗一些小物件，比如玻璃仪器和便携电炉，同样能节约经费。Standen说：“人们会说，‘这些又不值钱’——但这里1000块那里2000块，总额增加得很快。”许多大学都有专门回收实验室淘汰仪器的地方。
说到底，建设实验室是平衡的艺术。新PI们会从这些前人都经历过的事情里学到很多东西。Standen说：“去跟系里有经验的前辈交谈。”他们可能会分享自己曾经的失误。Osei-Owusu则希望更加了解动物护理，这会很快花掉他的预算。Standen称：“有时我们羞于开口提问，因为这会显得自己很无知。不过新人初来乍到，无知一点也没什么。”
翻译：颜磊
审校：丁家琦
字数：2555
http://www.nature.com/naturejobs ... 10.1038/nj7563-127a
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